Стиснув губы, Рейф вырывает у меня лист пергамента и подхватывает сумку с книгами.

– Ты ни за что её не найдёшь…

– Я знаю, где искать, – упрямо говорит он, направляясь к выходу.

– Что ты решил?! – кричу я ему вслед.

– Уйду к ликанам, – рычит он, сбегая вниз по лестнице.

Я слушаю, как он стучит каблуками по ступенькам, и пытаюсь дышать ровно и глубоко, прогоняя охвативший меня серый, липкий страх. С грохотом захлопывается дверь в башню, и воцаряется тишина.

– Они его не примут, – с ужасающим спокойствием говорит Тристан.

Его голос звучит глухо, голова опущена на руки, пальцы вцепились в кудри на затылке.

– Он внук Чёрной Ведьмы, – мёртвым, чужим голосом продолжает Тристан. – Они никогда его не примут.

Мысли кружатся, не давая зацепиться хоть за что-нибудь… Я опускаюсь рядом с Тристаном и кладу руку ему на плечо, успокаивая нас обоих. У него перехватывает дыхание, худощавые плечи вздрагивают. Накрыв ладонью глаза, он плачет. У меня подкатывает ком к горлу. Безмолвные рыдания Тристана куда более душераздирающи, чем если бы он упал на колени и начал биться головой о стену.

Я обнимаю его, и он припадает лбом к моему плечу, пряча глаза.

– Я больше не могу, – глухо шепчет он. – Мне велели начинять железные диски огненной силой. Каждого, кто на них наступит, разорвёт на куски. И ещё я наполняю огнём и льдом наконечники стрел. Зачем?! Кого этим собираются убивать?! Я не хочу! – Затаив дыхание он умолкает. – И они всё равно догадаются, какой я на самом деле. Рано или поздно они поймут.

– Вовсе не обязательно… – борясь с нарастающим ужасом, лепечу я.

Тристан качает головой, всё так же упираясь лбом мне в плечо. – Поймут. Когда я откажусь обручиться…

– А ты не отказывайся. Обручись… – обрываю я его не терпящим возражений тоном.

Тристан замирает и жарко дышит мне в плечо. Потом поднимает на меня покрасневшие глаза:

– Но как?

Вопрос повисает в воздухе как тёмный тоннель, из которого нет выхода.

– Вот так! Скроешь ото всех, какой ты.

Тристан молча недоверчиво смотрит на меня: