– Ты его любишь?

Вопрос повисает в воздухе, и спрятанные глубоко внутри чувства грозят выплеснуться наружу. Мой прекрасный и удивительный Айвен. Как пристально он всегда смотрит на меня. Вечно недостижимый.

– Мне кажется, я в него влюбляюсь, – смахивая подступившие слёзы, отвечаю я. – Но нам никогда не быть вместе. Никогда.

И, повинуясь непонятному порыву, я рассказываю Валаске об Айвене. Рассказываю всё, не скрывая ни одной детали.

Она слушает меня, глядя на звёзды, а я изливаю ей свою душу. И, высказав всё накопившееся, умолкаю, тихо вытирая слёзы.

– Я знаю, что такое несбыточная любовь, – тихо говорит Валаска внезапно охрипшим голосом. – Я влюблена в Ни.

В Ни? Нашу охранницу Ни Вин? Расширившимися от изумления глазами я смотрю на Валаску, не чувствуя собственного тела.

– Значит, ей тоже нравятся женщины?

Валаска мрачно кивает.

– Она отвечает мне взаимностью, но… она хочет, чтобы я ушла с ней на восток и… – Валаска показывает на город вдалеке. – А я не могу бросить всё это. Я люблю мой народ и не могу уйти и бросить их. Во всяком случае, не сейчас.

«Это из-за того, что творят гарднерийцы, – думаю я. – Потому что нам непременно надо перевернуть все Западные земли вверх дном».

– Всякий раз, когда я смотрю на Ни, – бесстрастно произносит Валаска, – стрела будто пронзает мне сердце. – Она бьёт себя кулаком в грудь. – Ни храбрая, добрая и самая красивая на свете. Сама она этого не понимает. Видит только свои шрамы. Она не понимает, как прекрасна.

Я вспоминаю изуродованное ухо Ни Вин, её обожжённую руку, тело, покрытое страшными рубцами, и сквозь пьяное марево меня прожигает стыд.

Эти шрамы – вина моей бабушки.

Ни Вин всегда молчит. Она ото всех закрыта. Я помню, как спокойно, не сказав лишнего слова, она сделала вид, что не нашла Марину в Северной башне.

В тот день она спасла Марине жизнь.

– Я бы всё сделала, лишь бы быть рядом с ней, – печально продолжает Валаска.

Её тёмные глаза наполняются слезами.

– Да, жизнь она такая… – с мрачной задумчивостью подытоживаю я. – Ты и я. Застряли в Западных землях.

– Точно, – кивает Валаска.