Я стараюсь отыскать хоть одну ясную мысль в подавляющем волю пожаре, который охватывает меня целиком.

Лукас склоняется ко мне.

– Если я в силах дотянуться до твоей магии, когда мы целуемся, – говорит он, – обручение позволит мне заглянуть ещё глубже. – Языки его невидимого пламени страстно ласкают мои огненные линии силы. – Пусти меня к своей магии, Эллорен, – просит он. – Ты не можешь дотянуться до неё. А я могу.

В необъяснимой тревоге я резко разрываю его лихорадочные чары, вырываю руку и отступаю, тяжело дыша и массируя пальцы. Отголосок тёмной силы пульсирует во мне, пока я возвращаю себе способность ясно мыслить. Взглянув на Лукаса, я решительно требую:

– Порви с Фогелем. Дай мне слово, что выступишь против верховного мага и будешь бороться с ним, несмотря ни на что.

На лице Лукаса отражается мучительная борьба. Он напрягается, будто натянутая струна, решая, что ответить. Над нами грохочет гром, но ни один из нас не отступает.

– Как бы я хотел солгать тебе, Эллорен! – огрызается Лукас. – Я отдал бы что угодно, лишь бы солгать тебе сейчас.

Жгучая ярость поднимается в моей груди, и я с презрением смотрю на Лукаса.

– К чему тебе эти серебряные полосы? Какой из тебя маг пятого уровня? Если бы я могла дотянуться до своей магии, я бы выступила против Фогеля. Со всей своей силой.

Пламя Лукаса вспыхивает до небес, и он шагает ко мне.

– Ты поступаешь глупо, Эллорен. Убийственно глупо!

Я неподвижно смотрю на него, чувствуя, как ярость в моей груди, достигшая своего апогея, уходит, уступая место опустошению.

– Нет, Лукас. Это ты не на той стороне.

Долгую, мучительно долгую минуту мы смотрим друг на друга, а наши огненные линии силы горят общим пламенем. А потом чёрное пламя Лукаса исчезает без следа. Словно его и не было.

Я отступаю, и с каждым шагом моя решимость крепнет. Да, мне нужна его помощь, но я не могу встать на его сторону, не могу вступить в чуждые мне ряды.

– Прощай, Лукас, – хрипло выговариваю я.

Пусть мои линии силы и стремятся к нему против моей воли. Пусть все надежды на освобождение братьев обращаются в дым. Пусть в будущем меня ждёт лишь туман и неопределённость…

Я разворачиваюсь и ухожу.

Оставив Северную башню за спиной, я шагаю по мощёным улочкам университета. Поднимается ветер, молнии сверкают всё чаще, и на город обрушивается проливной дождь.

Навстречу мне спешат уриски с подносами еды для гарднерийцев и ву трин.