Я устанавливаю большую масляную лампу под донышком колбы и поворачиваюсь к Тьерни.

– Зажигай, – командует она.

Я высекаю искру и поджигаю фитиль.

Тьерни подносит ладонь к колбе и постепенно доводит смесь до кипения. Тонкие сапфирово-синие полоски отделяются от ниток и пускаются в замысловатый танец в бурлящей воде. Вскоре жидкость в сосуде приобретает бледно-голубой оттенок.

Мы ждём, пока в нитках не останется ни капли драгоценной эссенции цветов железного дерева и раствор в стеклянной колбе станет ярко-синим, омывающим всё вокруг сапфировым сиянием.

– Готово, – произносит Тьерни, когда нити и зола оседают на дно колбы чёрным комом.

Она подносит руку к колбе и охлаждает раствор прохладным облаком.

Спустя несколько минут я разбираю наш аппарат и с помощью фильтра убираю из колбы золу и нити. Тьерни готовит новый прибор для дистилляции, и я переливаю мерцающую сапфиром жидкость в чистую реторту. Ещё одно охлаждающее облако окутывает новую принимающую колбу – и всё готово для новой перегонки.

Я разжигаю под ретортой пламя и легко сжимаю в ладонях сосуд с жидкостью, пробуждая мои земные линии силы. Тонкие невидимые веточки прорастают сквозь меня и стремятся к моим рукам.

– Готово, – киваю я Тьерни, и она кладёт свои руки на мои.

Сила уверенно перетекает из меня в сосуд, мои магические линии вспыхивают огнём.

По стеклянным трубкам несётся пар, прибор дрожит, грозя развалиться или даже взорваться. Тьерни касается пальцами одной из колб, и всё стихает. Пар клубится по прозрачным трубкам непрерывным ровным потоком.

На донышке принимающей колбы начинает скапливаться конденсат, новая жидкость – фосфоресцирующая, насыщенного густо-синего цвета, напоминающая сумеречное небо.

– Пахнет чистой эссенцией железного цветка, – глубоко вдохнув, говорю я.

Мысленным взором я вижу целое поле раскрывающихся бутонов железных цветов.

– Значит, сработало, – улыбается Тьерни.

Я отвечаю ей полным мрачной решимости взглядом.

Она снова растягивает губы в ухмылке, её глаза недобро искрятся.

– Яда хватит на всех.