Я стою рядом с братьями в коридоре Северной башни. Рейф, кажется, постарел на несколько лет, между бровями пролегла глубокая складка.

– Мы вернёмся за тобой, – твёрдо говорит он. – Мы тебя не бросим.

Сдерживая рыдания, я киваю и поворачиваюсь к младшему братишке. Тристан, как всегда, аккуратный, его мундир военного стажёра идеально выглажен, волшебная палочка покоится в ножнах у пояса.

– Ты так вырос, – с дрожащей улыбкой говорю я и глажу его по плечу.

Тристан закрывает глаза и трясёт головой, будто пытаясь сбросить наваждение. А я вижу не могущественного мага пятого уровня, а мальчишку, младшего брата, которому я вырезала в детстве деревянные игрушки.

Глаза Тристана наполняются слезами, его губы дрожат. Я заключаю его в объятия, беззвучно роняя слёзы, и Рейф обнимает нас обоих.

Глаза Айвена пылают, когда мы стоим с ним лицом к лицу в круглом амбаре в свете единственного тусклого фонаря.

Невидимые языки его пламени вспыхивают и стремятся ко мне.

Страницы «Книги Древних», давным-давно разбросанные по полу амбара, измялись и перепачкались. Однако «Книга» празднует победу. И мы не будем танцевать на её страницах.

– Я не хочу оставлять тебя, – хриплым от сдерживаемой страсти голосом произносит Айвен.

Мне стоит большого труда ответить ему, хоть я и свыклась с горькими мыслями.

– Тебе нельзя здесь оставаться. Вам с матерью надо уйти в безопасное место.

– Мы просто откладываем неизбежное, Эллорен! – взрывается Айвен. – Однажды нам придётся встретиться с ними в битве.

– Но не сейчас. Западные земли пали, Айвен. Всё кончено.

В его глазах сияет золотой ободок, как в тот вечер, когда он поглощал огонь на поляне. Айвен в отчаянии оглядывается, будто в поисках выхода, в поисках ответа. Он поднимает с пола «Книгу Древних», под обложкой которой едва осталась треть страниц, и мрачно впивается в неё пальцами.

Книга вспыхивает самым настоящим пламенем, и я в страхе отшатываюсь.

– Айвен, осторожнее! – кричу я, глядя, как огонь охватывает его рукав.

Сбросив оцепенение, он несколько раз моргает, переводит безжалостный взгляд с меня на рукав и обратно. Потом закрывает глаза и с глубоким вздохом медленно втягивает пламя в своё тело. Когда наши взгляды встречаются, его глаза сияют расплавленным золотом.

Он так красив, что у меня перехватывает дыхание. Я старательно запоминаю каждую чёрточку его лица, чтобы навсегда сохранить в душе его образ. Навсегда.