— Уиддерс? — предположил юный Куэйд.

— Наверное.

Сторму показалось, что скрюченная фигурка шевельнулась, пытаясь приподнять руку. Если перед ними действительно Уиддерс, возможно, он все еще без сознания из-за акустического воздействия и вскоре очнется.

— Пойдем, — на ходу позвал Хостин.

— Чем быстрее, тем лучше, — отозвался Логан.

Пожалуй, попробовать стоило: разогнаться и одним рывком прорвать барьер, чтобы скорее проскочить сквозь зону действия генераторов. Без специальных средств защиты другого способа попросту не существовало. Братья проверили, хорошо ли закреплено снаряжение, отошли подальше, почти к самой стене, и стремглав помчались прямо на столбики.

Хостин проскочил барьер, чувствуя, как рвут тело звуковые волны, и, едва не потеряв сознание, бессильно упал и покатился по земле. Раскинув руки и ноги, рядом рухнул Логан.

Каким-то чудом повелитель зверей встал на четвереньки: похоже, на этот раз акустический удар ощущался слабее. Сторм подполз к юноше, который пытался приподняться. Логан криво ухмыльнулся и еле слышно выдавил:

— Получилось…

Они съежились и ждали плечом к плечу, когда наконец прояснится сознание, а затем с трудом встали и побрели к колонне.

Хостин тут же узнал разорванный комбинезон джентльхомо.

— Уиддерс! Уиддерс! — Сторм, покачнувшись, опустился рядом с безжизненным телом и ошеломленно уставился на неподвижную руку.

Сквозь туго натянутую пергаментную кожу проступали костяшки пальцев. Поборов суеверный страх перед мертвыми, Хостин ухватился за плечо и перевернул Уиддерса.

— Нет, нет! — В крике Логана слышался неподдельный животный ужас.

Землянин не сомневался: это существо когда-то было Уиддерсом. Сейчас же в облике его не осталось почти ничего человеческого. Хостин погрузил ладони глубоко в песок и потер что есть мочи. Но вряд ли что-то поможет смыть прикосновение к этому, этому…

— Кто? Кто мог сотворить с ним такое? — прошептал Логан.

— Не знаю.

Хостин поднялся и, тяжело дыша, прижал руку к груди. Чутье не подвело: где-то в пещере рыщет хищник, да еще такой, что обезображивает тела жертв до неузнаваемости, так, что при взгляде на труп начинаешь сомневаться в собственном рассудке. Надо срочно выбираться отсюда, медлить нельзя!

Землянин схватил Логана и потащил к выходу: видимо, именно туда и спешил Уиддерс, когда его настигла гибель. Здесь шастала некая кошмарная тварь, ужас во плоти: давным-давно она вырвалась на свободу и выжила (если, конечно, чудище и впрямь держали в подземном зверинце).

Братья опрометью кинулись к тоннелю и без промедления устремились в темноту; они бежали вслепую, не видя ни зги, пока не свалились без сил от боли под ребрами — никакой страх не сдвинул бы с места их измученные тела. Они сидели на полу, вцепившись друг в друга мертвой хваткой, словно прикосновение человеческой плоти способно было защитить от таящегося позади безумия, и судорожно, с мучительными усилиями втягивали удушливый воздух.