Хостин потихоньку прощупывал местность в поисках создания, затаившегося где-то среди камней, — точно шел по незнакомой территории с повязкой на глазах. Неизвестно, с чем он столкнулся: с разумным существом, пусть инопланетным, но все же разумным по человеческим меркам, или с неким защитным устройством, которое отпугивало посторонних, — наподобие звуковых барьеров, охранявших покой бывших хозяев пещеры?

Что-то мелькнуло в уголке сознания и тут же исчезло: землянин замер и медленно развернулся к тени, откуда, казалось, исходил сигнал. Или это опять всего лишь воображение?

Пусть доказательств и не было, но с той секунды Хостин верил, что ему удалось на мгновение соприкоснуться с загадочным существом — словно оно когда-то являлось членом его собственной команды.

Впечатление было таким сильным, что Сторм, не желая разрывать контакт, мысленно предложил созданию встретиться, пытаясь подчинить его своей воле, как это порою получалось сделать с Баку, Суррой и Хинг. Однако хрупкая, мимолетная связь тут же прервалась, будто ее вовсе не бывало.

И внезапно в сознание Сторма ворвался поток гнева — неизвестный страж взъярился, как загнанный в угол зверь, и обрушил на братьев психическую атаку невероятной силы. Если бы воздействие это длилось чуть дольше, путники бы окончательно потеряли рассудок.

Вокруг плясали, извивались, ползли, бурлили тени. Луч фонаря метался от одного подозрительного силуэта к другому и ничего не находил — сгустки мрака развеивались, но на их месте тут же возникали новые.

Логан хрипло кричал, швырял камни и пригоршни песка в невидимого противника — их окружали, враг наступал!

Сторм ощущал лютую чужеродную ярость: точно где-то за непреодолимым барьером мечется трехглазый зверь, прыгает, рвется достать незнакомцев. Хостин, которому показалось, что он почувствовал монстра, прошептал:

— Не шевелись!

Младший брат замер с камнем в руке.

— Идем.

Землянин сосредоточился на своих ощущениях: ноги еле двигались; все внутри протестовало против безрассудной затеи. Там, впереди, кто-то полз посреди дороги; вот он затих, сейчас нападет; а слева еще двое, готовятся атаковать — кольцо сомкнулось!

Логан уже еле волочил ноги. Шаг, еще один — луч фонаря рассеивал мрак; но напряжение странников выросло до такой степени, что Хостин сомневался, что они смогут долго протянуть.

Логан рявкнул, крутанулся влево, выхватил с пояса гранату и метнул ее в темноту. Раздался взрыв; на пару мгновений братья ослепли, а затем…

А затем — ничего. Вспышка: что-то полыхнуло в сознании и пропало. Лишь безжизненная, пустая равнина раскинулась под ночным небом.