Сложив руки за спиной, Ион нервно ходил туда-сюда у постамента. У него на голове были маленькие наушники с микрофоном, благодаря которым он поддерживал беспрерывную связь с тусующимся этажом ниже Франкеном.

— Ну как? — в очередной раз спросил Ион. — Что там по показаниям?

— Сложно сказать, господин, — пропищал Франкен в наушниках. — Все кабины активны, энергия поступает в «Мрак», но его заряд нестабилен. Вы же понимаете, нам всё ещё не хватает одного элемента.

— Да-да, я помню, — нахмурился Ион. — Сколько у нас времени до полного опустошения образцов?

Франкен закряхтел, прикидывая наиболее точный прогноз, потом начал что-то говорить, но его ответа Ион уже не услышал. Автоматическую дверь и стенки вокруг неё разорвало на куски, в шарообразную комнату влетели и прокатились по полу два подчинённых лорда. Оба были в отключке.

Затем порог развороченного входа неспешно пересёк Шандор. [Сейчас-то он, конечно, пафосно ворвался в лабораторию, но до этого момента он потратил хренову тучу времени на поиски лорда в замке и его окрестностях.]

— Ион Стан, я полагаю? — спросил старик, впившись холодным взглядом в лорда.

— Он самый… — недоумённо ответил Ион и поморщился: — А ты ещё кто такой, чёрт возьми?

— Моё имя Шандор Стан. — В произнесённых словах было столько силы, что казалось, они прогремели подобно удару молнии. — Следи за своей речью, когда разговариваешь с предком, мальчишка.

— Шандор… Стан… — с ошарашенным лицом прошептал Ион.

— А это, — Шандор недобро посмотрел на амулет на постаменте, — та безделушка, которая стоила тебе семьи? Просто смешно. Останови ток маны, твой эксперимент закончен. Нас ждёт долгий разговор.

Растерянный Ион скользнул взглядом по пульсирующему свечению и гудящим проводам, обвивающим постамент.

— Господин, что у вас происходит? — раздался писклявый голос Франкена в наушниках. — То, что я слышал… Это правда он?..

Ион замер в нерешительности. Как? Как такое могло произойти? Он ведь уже так далеко зашёл! Это ли не насмешка судьбы?

— Ты что, меня не слышал? Эксперимент окончен! — прогремел Шандор и, кастуя магию гравитации, вытянул руку в направлении амулета.

«Судьба?! — пронеслось в мыслях Иона. — Ни хрена! Она надо мной не властна! Только не теперь!»

Встав перед постаментом, он вскинул ладони и блокировал магию Шандора. Пространство между ними завибрировало под давлением противоборствующих гравитационных скиллов.

— Ты очень не вовремя восстал из мёртвых, старик, — ухмыльнулся сквозь неимоверное напряжение Ион. — Может, в другом столетии твоё мнение чего-нибудь и стоило бы.