— Противишься моей воле? Ты ещё безумнее, чем я думал, — сказал Шандор и сжал пальцы на вытянутой руке в кулак.

Пространство на мгновение скомкалось и с грохотом выпрямилось. Округлые стены по бокам от вампиров промялись, Ион отлетел назад и, ударившись о постамент, упал на пол.

— Господин! Вы в порядке? — послышался голос Франкена в сползших наушниках. — Там в самом деле Шандор? Ответьте!

— Неважно, — прохрипел Ион, поднимаясь. — Это всё неважно, Франкен. Переходим к плану «Б». Немедленно.

— Вас понял, — после недолгой паузы ответил Франкен и с отдающим безумием воодушевлением добавил: — Запускаю!

Отбросив наушники в сторону, Ион схватил амулет и едва успел отскочить в сторону, уклонившись от гравитационного пресса Шандора. Постамент в мгновение ока сплющило и размазало по полу.

Ион кувыркнулся, резко поднялся на колено и накинул амулет на шею. Комната задрожала, воздух наполнился гнетущим нарастающим гулом.

В развороченном дверном проёме возник Пали. На его мокром от пота лице читался страх: он только появился здесь, но уже понял, что опоздал. [Просто этот баклажан, как и Шандор, какого-то чёрта начал поиски Иона с замка.]

В следующее мгновение гул резко усилился, поглотив все остальные звуки. Пространство пронзили стремительные потоки призрачного зелёного света, стягивающегося к камню на шее Иона.

Пали, обессиленный, рухнул на четвереньки, Шандор, изо всех сил старавшийся удержаться на ногах, опустился на колено. [Ну и вообще, весь город подкосило, включая сражающихся курсантов и ребят из Чудовищного Пати. Они не успели обезвредить ни одного кристалла-проводника. В безопасности остались только носители продвинутых камней (поскольку эти кристаллы были заряжены, они не проводили, а, наоборот, отклоняли губящие потоки внутри активированного контура).]

Переполненный энергией Ион встал, бросил надменный взгляд на быстро теряющего ману Шандора. Жалкий старик! И чего стоит твой многовековой авторитет, когда сила-то — вот она! Теперь на земле не осталось ничего, что сковывало бы Иона. Но это ещё не абсолютная свобода. Она ждёт там, в глубине!

Не сдержав счастливой улыбки, Ион запрокинул голову и широко развёл руки. Пространство над ним развеялось, как дым от порыва ветра, и на комнату обрушился мрак астрала. Мрак за несколько мгновений пронёсся мимо, пустив могучего странника в ещё более тёмную глубину — астрал второго уровня. В будто сгустившейся мгле завиднелись быстро приближающиеся исполинские шары, на поверхности которых бушевали чёрные волны.

Мысли Иона были устремлены дальше, к непостижимой тьме, скрывающейся за вторым уровнем. Но тут случилось непредвиденное.