— Выбирая путь крови и предательства, не думай, что он будет лёгким, мальчишка.

Ион скривился от гнева, его глаза затянулись мглой, амулет на шее затрещал от высвобождающейся астральной энергии.

— Не думай, что ты в том положении, чтобы читать мне нотации, старик.

Ион вскинул руку, мгновенно сформировавшееся крыло из бурой маны разрубило пол, ударив Шандора снизу в живот. Скилл с запредельным уроном снёс половину комнаты, проделал дыру в находящихся выше пластах земли и запустил старика к своду пещеры над городом. Хотя Пали и посчастливилось избежать прямого попадания, его тоже вынесло наружу.

***

Высоко над городом, среди покорёженных, порубленных и расплавленных мостиков.

Опустившись на колено и упёршись кулаком в пол, Макс стоял на краю помятой обожжённой площадки. Он часто и глубоко дышал, по его лицу струился пот, из рассечённой брови текла кровь. Чуть позади него, держась за порезанное плечо, сидела запыхавшаяся Хлоя.

— Макс… ты в порядке? — с виноватым видом спросила она. — Тебе не нужно было…

— Да нормуль! — перебил её Макс, встряхивая онемевшую руку.

А вообще — ну какой, к чёрту, нормуль? Драка с оборотнями (которые неплохо так апнулись благодаря продвинутым камням) и так проходила довольно напряжённо — Макс без передышек использовал заклинания, выходящие за пределы его уровня (за что зачарованное кольцо планомерно лишало его жизненных сил), а потом ещё и внезапно активировался магический контур, высасывающий ману. Вот тут уже пришлось совсем туго: Хлою сразу же подкосило, чего не скажешь об оборотнях. Те остались бодрячком, и Максу, превозмогающему действие кольца и контура, пришлось подставиться и взять обоих противников на себя, чтобы защитить эльфийку.

А впрочем, на что ему жаловаться? Так-то контур всё равно в итоге должен был убить его. Не успел уничтожить кристалл-проводник? Получай наитупейшую смерть! Справедливо же. Но нет, ему вдруг завезли божественного везения. Оп — и весь Вегас на астральном квесте, законы которого, судя по всему, деактивировали контур. Ещё и оборотни отвлеклись на чтение оповещений, наконец-то дав Максу отдышаться. Праздник да и только!

Макс ещё с секунду понаблюдал за оборотнями, тупящими на мостике в паре десятков метров от него, и посмотрел вниз. Вегас в целом остался тем же: совсем новую локацию астрал второго уровня в этот раз не подогнал. Единственное, все цвета в обозримом пространстве стали менее насыщенными, приблизились к серым тонам, и зданий в городе стало намного меньше — казалось, среди них сохранились только самые старые постройки. Вон, например, замок лорда как стоял, так и стоит…