– Ох, слава богам, вы здесь. – Венка опустила арбалет, чтобы помочь им втащить Цзяна в фургон. – Он ранен?

– Не знаю. – Рин помогла Дацзы затолкать ноги Цзяна в повозку. Ран у него видно не было. И, как оказалось, он был в сознании. Цзян подтянул колени и скрючился, раскачиваясь взад-вперед с тихим нервным хихиканьем.

Рин не смела на него взглянуть. Было в происходящем что-то неправильное, чудовищно неправильное. Ее охватила смесь ужаса и стыда, так что даже затошнило.

– Жига, – внезапно прошептал Цзян и прекратил хихикать.

Он замер, уставившись куда-то в пространство.

Дацзы отпрянула, как от пощечины.

– Жига? – повторила Рин. – Что за…

– Он здесь, – сказал Цзян, и его плечи задрожали.

– Его здесь нет. – От лица Дацзы отхлынула кровь. Она выглядела напуганной. – Послушай, Цзыя…

– Он хочет меня убить, – прошептал Цзян.

Его глаза закатились. Он так задрожал, что клацнули зубы. А потом завалился на бок и притих.

Глава 17

Глава 17

Туннели шахт напоминали скорее могилу, чем выход из ловушки. Рин расчистила завалы с помощью огня и нескольких бочонков с порохом, установленных в нужных местах, и Коалиция южан выстроилась в колонну, чтобы войти в узкий туннель, по ширине вмещающий не больше трех человек. Он казался бесконечным. А вокруг были только холодные камни, спертый воздух и угнетающая тьма, которая сжималась, как тиски, по мере продвижения в глубь горы.

Они спотыкались в темноте, хватались за стены и ощупывали пол впереди, прежде чем поставить ногу, чтобы внезапно не очутиться в какой-нибудь яме. Рин хотелось превратиться в живой факел и осветить туннель, но она понимала, что в таком тесном пространстве огонь просто выжжет весь воздух и они задохнутся. Однажды Алтан показал ей на примере голубя в стеклянной вазе, как быстро огонь съедает весь воздух. Рин хорошо помнила, как завороженно блестели его глаза, когда он смотрел на бешено пульсирующую шею маленькой птицы, и как потом голубь затих.

Рин шла во главе колонны, освещая путь крохотным огоньком в ладони, а задние ряды двигались в кромешной темноте.

Примерно через час идущие за ней солдаты начали умолять о привале. Все хотели отдохнуть. Они устали до изнеможения, у многих были открытые раны, и кровь капала на землю. Дирижабли не доберутся до них под землей, говорили они. Можно остановиться минут на двадцать.

Рин отказалась. Они с Цзяном серьезно проредили республиканские войска, но Нэчжа наверняка еще жив и не сдастся. Он уже давно вызвал подкрепление. Пехота наверняка готовится войти в туннели. Нэчжа может выкурить их, как крыс, взрывчаткой и ядовитым газом, и тогда южане просто сгинут под землей, даже криков никто не услышит, свидетельством их существования останутся лишь окаменевшие кости, которые выступят на поверхность тысячелетия спустя, когда гора разрушится под воздействием стихии.