Голос Дацзы сорвался на крик:

– Послушай меня, Жига, отпусти ее.

Жига раскрыл ладонь.

Рин упала на пол и безмолвно схватилась за горло, уткнувшись взглядом в ноги Дракона-императора. Она сжалась в комок, готовясь к тому, что Жига ее пнет, но тот лишь переступил через нее, как через низкую табуретку.

Он направился к Дацзы.

– Жига… – всполошилась Дацзы, но Жига занес руку и залепил ей пощечину.

Голова Дацзы качнулась в сторону. Дацзы вскрикнула и схватилась за щеку.

– Заткнись! – рявкнул Жига и опять ее ударил. Он хлестал ее снова и снова, пока на фарфорово-белой щеке Дацзы не расцвели алые отпечатки ладони. – Заткнись, мерзкая шлюха!

Рин изумленно смотрела на них, не поднимаясь.

Она всегда считала Дацзы – Су Дацзы, Гадюку, бывшую императрицу Никана – самым могущественным существом на земле. Боялась ее с самой первой встречи. И больше всего на свете мечтала стать ею.

Но теперь Дацзы стояла сгорбившись, словно пыталась раствориться, пока Жига избивал ее как собаку. А она просто молча это терпела.

– Думаешь, я забыл? – хрипло спросил Жига. – Предательница, гнусная тварь, думаешь, я не знаю, кто засунул меня сюда?

Он поднял руку. Дацзы съежилась, прижавшись к стене, и всхлипнула.

– Ой, ну не надо. – Жига взял Дацзы за подбородок и поднял ее голову. Он вздохнул. – Ты всегда была такой красивой, когда плачешь. Когда ты перестала быть такой красивой?

Рин затошнило.

Уж конечно, этого Дацзы не снесет. Конечно, она ответит.

Конечно, Цзян придет ей на помощь.

Но оба лишь отвернулись – Дацзы смотрела на свои руки, а Цзян в пол. Оба дрожали от страха. И тут Рин поняла, что не происходит ничего нового, они жили в этом ужасе многие годы и привыкли так реагировать. И вот через двадцать лет, когда они уже привыкли к свободе от человека, которого ненавидели, ужас поглотил их без остатка, и они унижаются перед ним, как побитые собачонки.

Рин была потрясена.

Что же им сделал Жига?