Рин и Катай давно сошлись на том, что сделают ставку на Дулина. Об участии Ляньхуа и речи быть не могло – после сражения она будет занята в лазарете, но на поле боя ей не место. Пипацзы на близкой дистанции смертоноснее, но у Дулина более широкая зона поражения. Он может устроить землетрясение и воронки в земле в десяти шагах от себя, а Пипацзы придется находиться в самой гуще сражения, чтобы воспользоваться ядом. Это было слишком рискованно, а Пипацзы нужно сохранить целой и невредимой, пока они не доберутся до Арлонга.

Однако Рин не сомневалась, что Дулин и в одиночку сломит сопротивление Цзиньчжоу.

– Устроишь два удара, – приказала ему Рин. – Прямо перед началом сражения. Это будет наш первый залп. Сначала они решат, что это какое-то странное природное явление или очень мощное традиционное оружие. Но через секунду поймут, что у нас есть шаман. После этого наши солдаты перемешаются с вражескими и ты не сможешь ничего сделать, не нанося урон и своим.

– Но зачем мне обязательно лезть в гущу схватки? – спросил Дулин. – В смысле, почему бы не нацелиться сразу на город?

– И что потом? – резко вскинулся Катай. – Перебьешь ни в чем не повинных мирных жителей?

Щеки Дулина зарделись. Эта мысль явно не приходила ему в голову.

– Я не…

– Я знаю, что ты не подумал, – сказал Катай. – А следовало бы. То, что ты можешь по щелчку пальцев изменять мир, еще не значит, что можно больше ни о чем не думать. Ты-то как раз должен быть вдвойне осторожен. Тебе понятно?

– Да. – Дулин явно осознал свою ошибку. – Так где мне делать воронки?

– Вокруг Цзиньчжоу шесть стен, – сказал Катай. – Выбери любую.

Через час отряд всего из пятидесяти солдат выступил из леса в сторону западных ворот Цзиньчжоу. Рин и Катай ждали в лесу вместе с остальной армией, наблюдая в подзорную трубу, как войска бегут к высоким каменным стенам.

Первая атака служила приманкой. В Цзиньчжоу должны были понять, на что способна Рин. После сражения у Красных утесов ее способности превратились из наводящих ужас слухов в хорошо известный факт. И если городской голова отверг ее предложение о капитуляции, значит, был уверен в том, что укрепления выстоят против огня. Рин не собиралась вступать в драку, не узнав, что спрятано в рукаве у противника.

Создать обманку было проще простого. Огонь имитировать легче всего. Чтобы создать обжигающую волну пламени, всего-то нужно пятьдесят солдат с факелами, порохом и пропитанными маслом флагами, а потом ветер подхватил и раздул пламя.

Защитники Цзиньчжоу ответили через несколько секунд. Сначала привычным залпом стрел. Затем последовал густой поток снарядов, которые, ударяясь о землю, не взрывались огненными шарами, а выпускали тонкие зеленоватые струйки дыма.