– Опиумные бомбы, – отметил Катай. – Это все, что у них есть?

Он выглядел разочарованным. Рин тоже не могла скрыть презрения. Цзиньчжоу с такой уверенностью отказался от переговоров, что Рин всерьез обеспокоилась – нет, даже понадеялась, что у них есть какой-то секрет, новая технология обороны.

А вместо этого они просто подписали себе смертный приговор.

Отряд-приманка сломал строй. Им позволили отступить, поскольку отряду следовало лишь отвлечь на себя артиллерию, а не прорывать оборону. Волна пламени распалась на десятки отдельных факелов, а те гасли по мере того, как бегущие солдаты роняли их на землю.

Отступление выглядело хаотичным, но никто не пострадал. Солдат снабдили намоченными в воде масками, которые ненадолго предохранят от опиума, и этого времени будет достаточно для отступления.

Рин повернулась к Дулину. Тот поднес к лицу подзорную трубу. Его правая рука сжалась в кулак, отбивавший лихой ритм по колену.

Дулин явно нервничал перед сражением. На краткий миг Рин пожалела, что уже так привыкла к войне и ее больше не охватывает этот сбивающий с ног экстаз нервного напряжения.

– Твоя очередь, – сказала она. – Пошли.

Когда они вышли из леса, их тут же встретил град стрел. Защитники Цзиньчжоу не были настолько глупы, чтобы надеяться, будто первая атака будет и последней. Лучники стояли на всех стенах, и, когда войска Рин вышли из леса, еще больше солдат хлынуло на восточную стену.

Южане накрыли головы щитами и в плотном строю побежали к воротам. Стрела за стрелой вонзались в тонкое дерево, отделяющее кожу Рин от железных наконечников, и ее руки слегка дрожали. А потом онемели. Стиснув зубы, она мчалась вперед, не сводя взгляда с высокой каменной стены. Во время тренировки она решила, что Дулин проделает воронку в десяти шагах от стены. Осталось преодолеть девяносто.

Где-то слева раскатился грохот. В воздух взметнулись кровь и кости, падали тела. Рин бежала дальше, перепрыгивая через кровавое месиво. Семьдесят шагов.

– О боги, нет, – прошептал Дулин. – О боги, я не могу…

– Заткнись и беги дальше! – рявкнула Рин.

Пятьдесят шагов. Над головой что-то просвистело. Оба пригнулись, но продолжали бежать. За их спинами разорвался снаряд, послышались крики. Десять шагов.

Рин остановилась.

– Достаточно близко?

Солдаты сомкнули щиты над Дулином, и он застыл, крепко зажмурившись. Рин ждала, глядя на его дергающееся лицо.

Секунды показались вечностью.

Он был слишком испуган. Рин внезапно встревожилась. Он не сумеет сосредоточиться, слишком много… Ей вдруг стало казаться, что стрелы и снаряды падают слишком близко от них. Им страшно повезло протянуть так долго без единого ранения. Но теперь они были как на ладони, превратившись в неподвижные мишени, и в конце концов очередной снаряд…