– Помните, когда дело дойдет до трупов, все станет по-другому, – предупредила их Рин.

Они много раз обсуждали, как все меняется в разгар битвы, и что спокойная предсказуемость тренировок не имеет ничего общего с настоящим боем, но Рин хотела еще раз напоследок вбить это им в голову. Чтобы именно об этом они думали, прежде чем окажутся на поле боя.

– Кровь вас напугает. А когда услышите крики, станет еще хуже. У богов это вызовет восторг. Они как дикие псы, вынюхивающие страх, стоит им только почуять запах хаоса, и их будет куда труднее обуздать.

– Мы все видели трупы, – сказала Пипацзы.

– Но когда убиваешь своими руками – совсем другое дело.

Дулин побледнел.

– Я не хочу вас напугать, – быстро добавила Рин. – Но вы должны быть настороже. У вас все получится. Вы тренировались, знаете, чего ожидать, и будете держать все под контролем. А что вы сделаете, если почувствуете, что бог берет над вами верх?

– Проглотим шарики, – в унисон протянули они, как прилежные школьники.

У каждого в карманах было достаточно опиума для смертельной дозы. Они прекрасно знали, сколько проглотить, чтобы потерять сознание.

– А что вы будете делать, если потеряет контроль кто-то из товарищей?

Пипацзы щелкнула пальцами.

– Разберемся с ними, прежде чем они разберутся с нами.

– Молодец, – сказала Рин.

Дверь распахнулась. Все подскочили от неожиданности.

Это был разведчик.

– Цзиньчжоу ответил, генерал. Они не сдадутся.

– Тем хуже для них. – Рин жестом велела всем встать. – Давайте покажем им, на что мы способны.

В Синегарде наставник по Стратегии Ирцзах однажды на втором курсе научил Рин играть в старинную игру шаццы. Он и раньше заставлял их играть в подобные стратегические игры – в викки, чтобы развивать предвидение и решительность, в маджонг, чтобы освоить дипломатию и воспользоваться неравным доступом к информации. Но с шаццы Рин никогда прежде не сталкивалась. Список правил тянулся на три листа, не считая многочисленных дополнительных свитков с описаниями стандартных комбинаций на начальном этапе.

Из всего класса только Катай играл в шаццы, и наставник Ирцзах выбрал в помощники его. Первые двадцать минут они в случайном порядке расставляли фигуры, обозначающие войска, вооружение, оборудование и особенности ландшафта. Когда все фигуры наконец-то оказались на карте, наставник Ирцзах и Катай сели друг напротив друга, уставившись на карту. Оба молчали. Остальные ученики следили за ними со все возрастающими скукой и раздражением. Этот поединок тянулся почти час.

Наконец, Катай вздохнул, прикоснулся пальцем к своей фигуре, изображающей императора, и покачал головой.