Пламя отступило и потухло.

Да что это с ней? Обычно Рин так быстро охватывал восторг, когда ярость находила выход и цель. Прежде Рин не испытывала трудностей, вызывая гнев, он тлел внутри теплым, никогда не затухающим угольком.

Ей и раньше приходилось обращать огонь против соотечественников. Она с легкостью делала это у Красных утесов, не моргнув глазом сжигала целые корабли. Но впервые сжигала врагов, которые не напали первыми.

Это была не самооборона и не месть. А чистая агрессия.

«Но они сами сделали выбор, – напомнила она себе. – Мы дали им возможность сдаться, а они отказались. Они знали, кто я. И сами вырыли себе могилы».

Рин заглянула в свои самые темные глубины, и столб пламени снова разгорелся, испепеляя все вокруг со злобной силой.

Теперь огонь изменился, стал более жестоким и жадным, пожирал все вокруг не из-за страха и боли, его ярость подпитывалась жаждой власти.

Яростью от того, что ей не выказали должного уважения, посмели бросить вызов.

И этот огонь был жарче. Мрачнее.

Рин с содроганием поняла, что ей нравится это чувство.

Она была почти неуязвимой, и город вот-вот падет к ее ногам.

«Никогда не задавайся, – любил повторять Ирцзах. – Настоящая война никогда не идет по плану».

Но когда силы неравны, война идет точно по плану, даже случайность не изменит асимметрии сил богов и людей. Рин наблюдала, как разворачивается сражение, в точности как на шахматной доске в ее воображении. Фигуры падали от одного толчка пальцем, лишь потому, что она этого желала. Города превращались в груду обломков.

Она не сразу заметила, что лязг стали давно затих, никто больше не кричит, никто не пытается атаковать. Лишь притушив пламя, Рин заметила на каждой двери белые флаги, почерневшие по краям. Город давным-давно сдался южанам. Лишь она продолжала сражаться.

Битва закончилась всего через час после начала. Рин приняла капитуляцию Цзиньчжоу, и ее солдаты занялись восстановлением порядка. Но земля еще продолжала дрожать, и от нескольких раскатов у Рин даже клацнули зубы.

Дулин утратил контроль над богом.

Но Рин этого ожидала. Это был худший, но весьма вероятный исход. Она к нему готовилась. Если Дулин не сумеет вернуться в реальность и успокоить разум опиумом, придется его заставить.

Рин развернулась и бросилась бежать по обугленному городу к пролому в стене. Пламя вокруг нее моргнуло и исчезло – в панике Рин не могла сосредоточиться на ярости, но никто и не собирался на нее нападать. И гражданские, и солдаты обеих армий покидали содрогающийся город, уворачиваясь от огромных камней, падающих с разрушающихся зданий.