Рин задрала голову, рассматривая статую Красного императора. Его лицо пострадало от времени, но осталось достаточно различимым, с ясными чертами. Он выглядел в точности так же, как на многочисленных официальных портретах – суровым и хмурым человеком, лишенным сострадания. Рин считала его жестоким. Человек, объединивший воюющие провинции Никана в империю, должен обладать беспощадностью и железной волей. Он не может сломаться или идти на компромиссы, ведь он перемалывал весь мир под свои требования.

На противоположном краю кладбища стояла статуя его первой жены. Зимняя императрица славилась красотой и печалью. Она родилась такой невероятной красавицей, что Красный император похитил ее еще ребенком и оставил при себе. Ее постоянные рыдания лишь усиливали красоту, она выгибала брови и морщила губы так изящно, что Красный император обожал смотреть на ее плач, его это возбуждало.

По легендам, страдания ее только украшали, и потому никто не заметил, как она угасает от сердечного заболевания, пока однажды она не рухнула в саду, схватившись за белоснежную грудь. В старинных историях это считалось романтичным.

Но Рин узнала лицо на другой стороне кладбища. И это была не Зимняя императрица.

– Это Теарца, – ошарашенно пробормотала она.

– Спирская королева? – поморщилась Венка. – О чем это ты?

Рин показала на статую.

– Посмотри на ее шею. Видишь ожерелье? Это спирское ожерелье.

Она уже видела такое ожерелье с полумесяцем – во сне. Видела его на шее Алтана. И знала, что это не игра воображения.

Но почему Красный император запечатлел Теарцу вместо императрицы? Значит, они и правда были любовниками?

Однако во всех легендах говорилось, что император пытался ее убить. После первой же встречи подослал к ней наемных убийц. Много раз на поле боя пытался добыть ее голову. Он так ее боялся, что скрылся на удаленном острове. А после смерти Теарцы превратил ее остров в свою колонию и сделал его жителей рабами.

И все же любовники иногда жестоки друг к другу. Разве Жига не любил Дацзы? Разве Цзян не любил Тсевери?

Разве Нэчжа не любил ее?

– Если это Майриннен Теарца, – сказал Катай, – то мы совсем не знаем свою историю.

– Просто потому, что Красный император вычеркнул Теарцу из истории, – сказала Рин. – Чтобы никто даже не узнал ее в лицо.

Но она уважала его решение. Когда стремишься покорить страну, полностью подчинить своей воле, то можешь изменить историю. Ты сам определяешь, что будут говорить о тебе следующие поколения.

И когда люди будут слагать песни о ней, Нэчжу в них не упомянут.

Под ее руководством армия южан подготовила город к прибытию Нэчжи. За каждой статуей спрятали пушки. Вырыли траншеи и туннели. Разместили мешки с песком в укреплениях. Обнаружив слабые места в каменной кладке, определили места, которыми следует заняться Дулину, чтобы обрушить здания на республиканскую армию.