Осталось только ждать.

Начавшийся в тот вечер дождь шел всю ночь, крупные капли барабанили неумолимым потоком, превратив землю под ногами в скользкую грязь, пришлось даже подкладывать под колеса фургонов камни, чтобы они не завязли. Рин надеялась, что к утру тучи истощатся, но ливень только усиливался. На заре небо над Сюйчжоу было по-прежнему затянуто серым саваном.

Рин попыталась хоть немного поспать, но ей помешал грохочущий по шатру дождь. Она сдалась и остаток ночи сидела внутри, разглядывая кладбище под статуей Теарцы.

Нэчжа был прав, выбрав для атаки сезон муссонов. Сегодня огонь будет мало на что способен, разве что сохранит Рин в тепле. Ночью она несколько раз попробовала запустить огненную дугу в небо. Огонь за считаные секунды зашипел и потух. Рин, конечно, могла испепелить кого-нибудь рядом с собой, но от этого мало толку в масштабном сражении. В такую погоду пушки и аркебузы тоже будут менее эффективными – запалы отсыреют. Обеим сторонам остается полагаться лишь на самое примитивное и знакомое оружие – мечи, стрелы и пики.

Победителя определят только опыт и сноровка. И Рин, вопреки всему, жаждала узнать, что ей готов противопоставить Нэчжа.

Солнце медленно ползло по небу. Войска Рин проснулись и ждали в полной готовности, но часовые пока ни о чем не докладывали. В тревожном ожидании прошел еще час. И внезапно барабанная дробь дождя превратилась в оглушительный рев.

Это могло быть и явлением природы, но Рин в этом сомневалась. Уж слишком резко все произошло. Кто-то нарочно пролил дождь с небес.

– Он здесь. – Рин встала и помахала офицерам: – Готовьте войска.

Через несколько секунд часовые заметили то, о чем она уже знала, и на кладбище затрубили горны.

На другом краю ущелья появилась республиканская армия, рассыпавшись у ног Красного императора.

Рин рассмотрела в подзорную трубу авангард и заметила впереди Нэчжу. Одет он был странно – на груди знакомая голубая ткань и пластинчатые доспехи провинции Дракон, но руки закрыты доспехами из заходящих друг на друга металлических листов. Выглядели они слишком тяжелыми. Его плечи, обычно высокомерно расправленные, теперь, казалось, поникли.

– Что у него на запястьях? – спросил Катай.

Рин прищурилась в подзорную трубу. Она с трудом разглядела на запястьях Нэчжи золотые браслеты. Насколько она могла судить, совершенно бесполезные – они не выглядели частью доспехов и вряд ли могли быть оружием.

Она опустила подзорную трубу. На его сапогах тоже виднелись золотые браслеты.

– В Арабаке он это носил?

– Насколько я помню, нет, – отозвался Катай. – Но помню, что однажды видел странные шрамы, как раз вокруг…