Катай обернулся, помахал руками над головой и произнес одними губами:

– Держитесь.

Аэростат наверху со свистом надулся. Гондола накренилась вправо, резко дернулась и качнулась в воздухе. А Катай тем временем лихорадочно пытался выровнять дирижабль. Рин вцепилась в поручень, сдерживая рвотные позывы.

– Порядок! – сообщил Катай, перекрикивая рев двигателя.

– Ребята, мы не одни, – сказала Пипацзы, показывая куда-то в сторону.

Не успела она договорить, как мимо ее головы что-то просвистело. Канат рядом с ее рукой лопнул, разрезанный невидимой стрелой. Пипацзы с криком отпрянула.

– Пригнитесь, – приказала Рин.

Но это было излишне – все уже распластались на полу гондолы, прикрыв головы руками от свистящих пуль.

Рин подползла к дальнему краю гондолы и выглянула через щель в бортике наружу. К берегу приближался отряд в голубой форме, нацелив аркебузы в небо.

Проклятье. Видимо, сообразив, что армия южан разделилась, Нэчжа растянул войска по всему берегу. Дирижабль теперь было видно за многие мили – легкая мишень, болтающаяся в воздухе.

Над гондолой раскатился новый залп. Кто-то вскрикнул от боли. Рин оглянулась через плечо и увидела, что один солдат схватился за ногу, превратившуюся ниже лодыжки в кровавое месиво.

– Стреляйте из пушек! – гаркнул Катай, борясь с рычагами. Ему удавалось управлять дирижаблем, но крайне неуклюже – тот резко вильнул на восток, оказавшись еще ближе к противоположному берегу и к засаде. – Они заряжены!

– Я не умею! – прокричала в ответ Рин.

Но все равно подползла к нему и начала возиться с пушками. Гениально! – подумала она. Рычаги позволяли разворачивать пушку почти на триста шестьдесят градусов и целиться куда угодно, разве что не в себя.

Она прищурилась, как сумела, прицелилась в солдат внизу и выпустила в ствол пушки огненную струйку.

Отдача отбросила ее к противоположному борту гондолы. Рин встала на колени, снова подползла к пушкам и взялась за рычаг второй. Все повторилось. Только теперь она пригнулась, прежде чем ее сшибло отдачей. Спрятавшись за бортом, она не видела результат, но взрыв и крики говорили сами за себя.

Гондола вильнула влево. Рин отбросило на Катая.

– Аэростат, – охнул он и перестал сражаться с управлением. – Его продырявили, мы падаем…

Рин уже собиралась ответить, как вдруг дирижабль снова накренился, теперь в другую сторону.

– Надо выбираться, – предупредил Катай.