– Не торопитесь, пока мы не увидим, как он зашевелился.

Она смело шагнула вперед, стараясь не смотреть на кости под сапогами. Оказавшись в темноте пещеры, Рин раскрыла ладонь, но пламя высветило лишь ближайшее пространство. Тьма в глубине, казалось, поглотила огонь. Рин провела пальцами по неровной стене, чтобы хоть как-то сориентироваться, и тут же отдернула руку, сообразив, до чего дотронулась. В животе забурчало.

Стена была украшена лицами – прекрасными, симметричными лицами всех размеров и форм, зрелых мужчин и девочек, лицами без волос и глаз, без всякого выражения. Чистую, обескровленную кожу не затронуло разложение. Головы не были подвластны времени, отныне и навсегда.

Рин содрогнулась.

Океан бережет свои сокровища. Океан не разрушает. Океан собирает трофеи.

Однажды Нэчжа вошел в этот грот рука об руку с младшим братом. Он пропустил мимо ушей бессчетные предупреждения, потому что Минчжа так его упрашивал, а Нэчжа ни в чем ему не отказывал. Он не знал, какая опасность их подстерегает, и никто его не остановил. Конечно же, никто не остановил – потому что Вайшра сам послал его сюда, зная, что однажды ему понадобится чудовище, в которое превратится Нэчжа.

Теперь Рин поняла, почему грот кажется таким знакомым. Он вовсе не похож на гору Тяньшань. Небесный храм наполнен легкостью, ясностью и воздухом. История этого места несет в себе тяжесть. Грот усыпан останками смертных, задохнувшихся от боли и горя, это свидетельство того, что происходит со смертными, осмелившимися бросить вызов богам.

Однажды Рин уже прикасалась к такой божественной сущности, давным-давно, в худший день ее жизни.

Тогда она стояла в храме на Спире.

– Генерал!

Из устья пещеры донеслись крики. Рин обернулась. Ее солдаты указывали на реку, по которой буквально летел в их сторону маленький аккуратный сампан. Такую скорость невозможно развить на веслах или парусах.

В лодке плыл Нэчжа.

– Пора! – приказала Дулину Рин.

Он опустился на колени и прижал ладони к полу пещеры. Камень под ногами завибрировал, посылая рябь в неизведанные глубины пещеры. Пыль с потолка смешалась с водой, покрыв всех шаманов грязью.

Но гул не превратился в землетрясение. Внутренняя часть грота не обрушилась.

– Чего ты медлишь? – шикнула Рин. – Похорони эту тварь.

На виске Дулина вздулась вена.

– Не выходит.

Сампан был уже на середине реки, через несколько секунд он достигнет грота. Что ж, тогда придется прибегнуть к привычному оружию, решила Рин и подала знак войскам:

– Огонь!