Они подчинились, подняв ракеты. Прицелились и подожгли змейки запалов. Восемь ракет с мощной взрывчаткой со свистом полетели в устье пещеры. Рин не видела, как далеко они попали, но спустя мгновение услышала приглушенный взрыв и низкий раскатистый стон, почти человеческий.

И тут на берег хлынула волна и появился Нэчжа.

* * *

Рин пригнулась, приготовившись к удару. Но так его и не дождалась.

Нэчжа переступил через борт сампана с такой небрежностью, словно прибыл на чаепитие. Он пришел один. Его ноги скользили по воде, как по мрамору, не погружаясь в нее.

Шагнув ближе, он не прикрылся щитом. В этом не было нужды. Он находился в собственных владениях, со всех сторон его защищала вода. Он мог с легкостью отбить любую атаку одним мановением руки.

Рин прекрасно понимала, что до сих пор жива лишь потому, что он сгорает от любопытства.

– Здравствуй, Рин, – сказал он. – Зачем ты сюда пришла?

– Задай этот вопрос себе. – Она мотнула головой в сторону Арлонга. – Город горит.

– Я заметил. Так почему же ты не там?

– Решила, что они справятся и без меня.

Нэчжа покосился на Пипацзы, прячущуюся за спиной Дулина. Ее глаза были закрыты, губы молча шевелились, словно в трансе. У ее ног собралось черное облачко тумана, оно пульсировало и тянуло к Нэчже щупальца дыма, разворачивающиеся под водой.

Молодец. Рин нужно было только выиграть несколько секунд времени.

– Расскажи, что ты собралась делать в гроте? – спросил Нэчжа.

– Я кое-что придумала. Как всегда.

Нэчжа уже не смотрел на Пипацзы. Он не сводил взгляда с Рин и медленно приблизился, поглаживая рукоять меча. Рин поняла, что он злорадно торжествует. Решил, что раскрыл ее план. Решил, что победил.

Не стоило ему вести себя столь беспечно.

Чернильные щупальца добрались до воды у ног Нэчжи. Рин резко набрала в грудь воздуха.

Нэчжа вздрогнул и покачнулся, шагнув назад. Яд пополз следом, поднимаясь по его ногам под одеждой. Из-под края рукавов и ворота растеклись черные пятна. Коснувшись золотых браслетов, они зашипели.

Пипацзы издала звериный рык. Ее глаза сверкали темно-фиолетовым, губы изогнулись в жестокой усмешке. Таким ее лицо Рин никогда не видела.