– Умри, – прошептала она.

Однако Нэчжа не упал. Он явно страдал от страшной боли и бился в судорогах, пока яд извивался по его телу сонмом черных змей. Но его кожа не сморщилась, тело не скрючилось и не разложилось. Обычно жертвы Пипацзы погибали за считаные секунды. Но что-то под кожей Нэчжи сопротивлялось темным потекам, залечивало разрушения.

Пипацзы озадаченно уставилась на свои пальцы, словно проверяя, что они по-прежнему черные.

Нэчжа перестал корчиться в мучениях. Он выпрямился и потер шею. Чернота его кожи уже поблекла.

– Ах, Рин, – театрально вздохнул он. – И у тебя могло бы даже получиться. Но ты слишком рано открыла карты.

Он сжал ладонь в кулак и резко опустил его вниз. За спиной Пипацзы вырос столб воды, швырнув ее в реку. Отплевываясь, Пипацзы попыталась подняться. Но волны накатывали на нее, снова и снова бросая на колени.

Пипацзы закричала. Чернота в ее пальцах поднялась к локтям. Под водой расцвели новые чернильные пятна, устремились к Нэчже, словно морские чудовища. Нэчжа свел ладони вместе. Вода под ногами Пипацзы взметнулась, откинув ее на несколько шагов назад. Пипацзы затихла. Темные пятна исчезли.

– И это лучшее из того, с чем ты пришла? – осклабился Нэчжа. – Решила побороть меня с помощью этой девчонки?

Рин потеряла дар речи. Ее захлестнула паника. Она ничего не могла сказать, ничего не могла сделать, даже Феникс был напуган и не желал распалять огонь, уже предчувствуя поражение.

Нэчжа протянул руку в сторону Пипацзы. Рин решила, что девушка умерла, даже надеялась, что она уже умерла, но Пипацзы была жива и в сознании, и когда масса воды подняла ее, обхватив за талию, и подобралась к плечам, она закричала.

– Хватит! – завизжала она. – Хватит, умоляю, сжалься…

Воды реки сомкнулись над ее лицом. Крики затихли. Нэчжа воздел руку к небу. Огромный столб воды поднял Пипацзы над рекой, накрыв со всех сторон. Пипацзы барахталась, пытаясь выплыть, но вода всякий раз обтекала ее. Дулин вытащил меч и с яростью вонзил в водяной столб, словно в дерево, но Нэчжа щелкнул пальцами, и вода вырвала из рук Дулина меч.

Лицо Пипацзы исказилось в отчаянии. Рин прочитала по губам слова:

«Помоги мне».

Не раздумывая, Рин вызвала пламя в ладонь и швырнула его вперед.

Нэчжа тряхнул запястьем. Прямо перед ней выросла волна и сшибла с ног. Нэчжа вздохнул и покачал головой:

– И это все?

Рин встала. Грудь сжимали тиски ужаса. Он проделывал это с такой легкостью. С такой легкостью.

– А теперь твоя очередь.

Нэчжа направил кулак в сторону Дулина.