Однако она не наладилась. Всего за год от нормальной жизни не осталось и следа. Не было ни наместников, ни императрицы, ни президента. Только огромная и прекрасная страна, лежащая в руинах, которые сцеплены вместе лишь всеобщим благоговением перед единственным богом.

Рин решила пока остаться генералом Фан. Ей еще нечем было править. Пока гесперианцы не побеждены окончательно.

Она вышла из дома. Перед дверью стояли пять часовых, готовых сопровождать ее в город. После того как армия заняла дворец, Рин постоянно приходилось напоминать себе, что это не сон. Еще с Рюйцзиня, с самого начала кампании, Рин много размышляла о том, что случится, если она встанет во главе, но все равно сейчас не могла свыкнуться с мыслью, что и впрямь находится в Арлонге, получив все бразды правления.

И не важно, что еще вчера она снимала со стен реликвии, как настоящая хозяйка дворца. Вчера они просто стирали все следы Республики. А сегодня – первый мирный день в никанской истории.

– Все хорошо? – спросил Катай.

– Да, – выдохнула она. – Просто… пытаюсь ничего не забыть.

Она перешагнула через порог. Кровь прилила к голове. Рин чувствовала такую легкость, будто вот-вот взлетит. Сместились все привычные ориентиры. Указы, которые она подпишет во дворце, повлияют на жизнь всей страны. Ее правила превратятся в законы.

За одну ночь она стала почти воплощением бога.

«Я оказалась по ту сторону полотна жизни, – подумала она. – И в моей руке кисть».

Рин управляла страной не из огромного пустого зала, больше похожего на пещеру и слишком пугающего, а из небольшого кабинета Вайшры, военного штаба, в котором стоял только один стол и несколько неудобных стульев с жесткими спинками. Она не села на дворцовый трон, он был слишком велик, слишком помпезен. Рин еще не готова была играть роль императрицы. Но в этом тесном и довольно скромном кабинете она чувствовала себя уютно. Ей уже приходилось вести из этого кабинета военные кампании, и казалось совершенно естественным, что она сюда вернулась. Сидя за столом, с Катаем по правую руку и Венкой по левую, Рин не ощущала себя самозванкой. Это была просто более комфортная версия шатра.

«Так не должно быть, – произнес тоненький голосок в ее голове. – Это безумие».

Но что за последние два года не было безумием? Она сровняла с лицом земли целую страну. Уничтожила Триумвират. Командовала армией. С какой стороны ни посмотреть, она стала живым богом.

Если ей это удалось, то почему же она не может управлять страной?

В то утро первым делом им нужно было решить, что делать с Нэчжей. Разведчики докладывали, что он покинул страну вместе с ближайшими офицерами и советниками, все они сели на последнюю торговую джонку и рыбацкую лодку, которые сумели раздобыть республиканцы.