Сквозь маленькое, заблокированное полем отверстие Эдрик внимательно смотрел в примыкавшую к баку камеру. Им овладели тоска и глубокий фатализм. Преподобная Мать нервно мерила шагами тесную камеру, не обращая ни малейшего внимания на визитера.

Сложив руки на коленях, на кровати Преподобной Матери сидела Ирулан. Светлые волосы были стянуты в тугой узел, на бледном лице – ни кровинки.

– Я сделала все, как мне было приказано, – сказала Ирулан. – Может ли она теперь лететь за своими детьми?

Преподобная Мать бросила предостерегающий взгляд в сторону двери, за которой безотлучно дежурили охранники, взглянула в те углы камеры, где могли находиться подслушивающие устройства, и принюхалась. Тюремный запах раздражал ее.

– Какое это имеет значение, если они нас услышат, – со злостью произнесла Ирулан. – Если он хочет остаться у власти, то должен прийти ко мне, и прийти на моих условиях.

– На твоих условиях? – спросила Преподобная Мать; в голосе ее прозвучали язвительные нотки.

– Его наложницы – его связи с фрименами – больше не существует, – жестко сказала Ирулан.

– Ты в этом уверена? – не глядя на Ирулан, спросила Преподобная Мать. Что-то здесь было не так, и она чувствовала это благодаря своим небольшим способностям к предзнанию, обусловленным пристрастием к специи.

– Сообщения спецслужб не обманывают, – сказала Ирулан. – Она мертва. Остались два ублюдка, но они не имеют официального статуса.

– У них будет любой статус, какой он захочет им предоставить, – возразила Преподобная Мать.

Ирулан продолжала, будто не слыша:

– Он будет вынужден освободить тебя. Он прожженный политик, мой супруг. Дни меланжевой монополии сочтены, и он прекрасно это знает. Он должен пойти на уступки, на компромиссы. Другого выхода у него нет.

– Твой супруг? – Преподобная Мать насмешливо улыбнулась.

– Теперь-то он действительно станет моим полноценным супругом, – чопорно произнесла Ирулан. – Это одна из уступок, которых мы потребуем от него.

– Потребуем ли? – поинтересовалась Преподобная Мать. Сквозь глазок она наконец разглядела лицо Эдрика.

– Что ты на это скажешь, навигатор Гильдии?

– Дни меланжевой монополии действительно сочтены, – сказал Эдрик, – но все выйдет не так, как мы того желаем.

– И каким же ты видишь будущее? – спросила Преподобная Мать. – Что пойдет не так?

Эдрик в ответ только покачал головой.