— Я вовсе не хотел задеть твою гордость… — Патриций сжал руку в кулак, но тут же расслабил, рассмеявшись.

— Никак не могу понять, ты действительно наивный глупец, если считаешь себя в безопасности в моём обществе, или настолько смелый, что не боишься смерти? — вопрос Патриция поставил Райка в тупик.

— Думаю, что это не имеет значения. — уманно отмахнулся Райк, — но возвращаясь к теме беседы, разве тебе не всё равно, человека или пришельца откармливать?

— Мне нравится общаться с людьми, торговать с ними, управлять ими. Мне нравятся женщины. И хоть я не пробовал самок эксплойтеров, я не уверен, что они будут более искусными любовницами. Плюс ко всему, я вложил слишком много сил в человечество, чтобы не обратить внимания на внешнюю угрозу, — он посерьёзнел, — но я ведь и сам человек. И всё, что я имею, всё это подарило мне человечество. И я благодарен. Я хочу, чтобы пришельцы были повержены и отброшены назад. Именно поэтому, я отпущу тебя, — Райк удивлённо поднял бровь, — да-да, именно. Ты, не смотря на свою наивность, неопытность, многого достиг. Это удивительный феномен и, не скрываю, я верю, что ты ещё сможешь принести пользу людям в этой борьбе. Я отпущу тебя и этим дам шанс человечеству.

— То ты называешь меня наивным глупцом, то рассказываешь о моей ценности в этой войне. Это странно, не находишь?

— Твоя наивность вполне сочетается с твоей ценностью. Не будь ты так наивен, я бы не удостоил тебя этой аудиенции. Любой другой человек на твоём месте, куда более опытный, был бы осторожен со мной. И мне это чертовски наскучило.

— Так вот в чём дело? Тебе просто интересно, что будет дальше? — Райк цеплялся за догадку.

— Думай что хочешь. Я принял решение и озвучил его тебе. Как ты к нему отнесёшься уже твоё дело. Но мне это не интересно. Есть другая тема для обсуждения, — Патриций наполнил себе другой кубок и откинулся на спинку кресла.

— И что это за тема?

— Твоя награда, разумеется, — ухмыльнулся здоровяк.

— Награда за что?

— За собранные данные, которые ты мне передашь, — нахально заявил Патриций. И, чтобы предупредить возможные споры Райка, добавил, — у тебя нет выбора. Это условие освобождения, — Райк, вскользь подумав о том, стоит ли спорить, решил принять неизбежное.

— Хорошо, — лишь сказал он.

— Но я не хочу, чтобы ты считал меня скрягой. Я ценю эту информацию и собираюсь щедро тебя вознаградить.

— И чем же?

— А чего ты хочешь? Я могу дать тебе что угодно. Хочешь несметные богатства? Власть над целой станцией? — заискивающе улыбнулся Патриций.

— Всё что угодно? — переспросил Райк. Патриций участливо кивнул, — тогда я хочу свободы для Элис. Отпусти её со мной и погаси её долг, в чём бы он не выражался, — Патриций, услышав просьбу, изумлённо поднял брови. Непроизвольно, он бросил взгляд куда-то в угол, словно кого-то там увидел. Проследив за его взглядом, Райк ничего не увидел.