Для полковника было бы большим откровением, если бы он узнал, как ошибается именно на стратегической перспективе. Да, флотские капитаны не были дураками, и опыт за плечами имели весьма неплохой, но в этот раз против них играли фигуры совсем иного уровня. Они столкнулись с тем, кто уже много веков методично вёл экспансию всего разведанного человечеством космоса, невзирая на вооружённое противодействие десятков Планетарных образований. Пусть валькирия не была ласточкой, но за годы совместных операций в составе победоносных эскадр Республики она многое успела перенять у своих «пернатых» сестёр. Наконец, она была Высшей, то есть по определению склонной к изобретательности, изяществу, глубокой продуманности и смелости принимаемых решений в любой сфере приложения человеческого интеллекта, где она имела достаточную квалификацию. Да и Барса не следовало сбрасывать со счетов. Он имел уникальный опыт борьбы с превосходящими силами флота на сравнительно примитивных, переделанных из транспортов аппаратах. А уж когда в его руках оказалось совершеннейшее орудие убийства в виде увешанного бронёй и до зубов вооружённого тяжёлого крейсера… Флотская коса в космосе нашла на камень почти нечеловеческого интеллекта одного противника и человеческого опыта — другого.

К моменту вступления в бой крейсера и авианосца со вторым фрегатом было покончено. Нет, он не раскололся, но был превращён в оплавленный неуправляемый астероид, идущий вперёд с заранее заданной скоростью и ускорением. Отсутствие же двигателей лишало его даже призрачного шанса что-либо изменить. И двигался бывший фрегат, как это ни странно, в сторону спешащих вступить в бой защитников системы. На фрегате ликовали: их не добьют, а вскоре и вовсе подберут свои. Свои также радовались за команду фрегата, скупыми словами приветствуя «героев» космического сражения, отогнавших от лайнера явно превосходящие силы противника и успешно продержавшихся до прибытия подкрепления. На плотный хвост осколков, нёсшийся следом за фрегатом, никто из вновь прибывших капитанов внимания не обратил. Мало ли какой мусор увязался за погибшим фрегатом? Это никого не интересовало.

До выхода на дистанцию выстрела тяжёлого крейсера оставалось пятнадцать минут. Все офицеры и обслуживающий персонал были сосредоточены на подготовке первого залпа, надеясь опередить противника, явно превосходящего по количеству дальнобойных орудий основного калибра. Так можно было дать дополнительную засветку его системам прицеливания, обмануть, сбить наводку и сохранить столь драгоценную энергию защитного поля корабля. Авианосец, в свою очередь, готовился выпустить рой истребителей и ракетных катеров, чтобы при выходе крейсеров на дистанцию полного залпа ввинтить в картину боя мелкие неуловимые кораблики, при отвлечении крейсером на себя основных сил врага, кусающие его под самыми разными углами. Сцепившиеся крейсера просто не станут отвлекаться на слабосильную мелочь, и тогда у москитного флота появится шанс больно ужалить, да не один раз. Истребители постараются подойти на максимальную дистанцию и, находясь в непосредственной близости от силового поля противника, могут рассчитать время открытия в нём мельчайших мембран, выпускающих наружу залпы лучевого оружия. В эти микродырочки тут же устремятся встречные лучи собственных пушек истребителя, нанося вполне ощутимый урон врагу — мембраны просто не успеют закрыться, ведь от выстрела до попадания почти не проходит времени, несущиеся со скоростью света импульсы попадают в близкую цель мгновенно по субъективному времени корабля. Ну а ракетные катера вполне способны как сбивать вражеские ракеты, буде представится такая возможность, так и выпускать собственные, многократно усиливая мощность ракетного залпа основного крейсера. А если сюда добавить уникальную особенность самих малых кораблей выпускать в непосредственной близости от врага целые ворохи помехопостановщиков и ложных целей, то их польза в космическом бою окажется ещё выше. Они вполне способны ослепить и оглушить даже тяжёлый крейсер, сделав его лёгкой добычей для собственных тяжёлых кораблей. Попасть же в мелкие манёвренные кораблики не так-то просто. Да, лазер попадает мгновенно, но специальное рассеивающее сканирующие лучи покрытие корпуса кораблика и дополняющее его защитное поле делает истребитель плохо различимой целью, «размывает» его контур. Не физически, но для систем наведения. Появляется большой шанс корабельной пушке попасть в «молоко», который только усиливается, если корабль оказывается близко и выпускает свои обманки. Так что при кажущемся превосходстве в мощи корабельного залпа, противники регулярных сил флота тактически оказывались в очень сложной ситуации. Но чтобы эта ситуация назрела, истребителям ещё нужно вступить в бой, чего им позволять никто не собирался.