— То есть?

— Гражданским на лайнере ничто не угрожает. Мы не убиваем невинных.

— Что же тогда делает на лайнере ваша десантная группа?

— Искореняет предательство и зверство в нашем Планетарном образовании!

— Как-как?

— Мы ловим предателя. Того, кто чинит в Литании нечеловеческие зверства. Преступника. И мы его поймаем, хотите вы того или нет! Так решила команда, и так и будет. Или сдохнем все, или поймаем этого ублюдка!

— То есть вы проводите… боевую операцию по нейтрализации опасного преступника? — капитан, возможно, и не блистал гениальностью флотоводца, но он был очень опытным интриганом, отличным политиком, а потому в странной речи непонятного техника ухватился за самое, по его мнению, важное. За то, что было способно прикрыть его собственную задницу и, одновременно, позволяло сохранить свою жизнь и жизни команды. — При этом вы представляете внутреннюю политическую силу Литании?

— Да. Так и есть, — важно кивнул техник.

— А есть ли что-то, что может это подтвердить?

— Например? — теперь пришёл черёд Критыча удивляться.

— Ну, электронный приказ за подписью вашего флотского начальника?..

— Одну минуту, капитан. Не отключайте связь. Сейчас всё решим.

На крейсерах хватило десятка секунд, чтобы понять, куда клонит капитан и выработать свою линию поведения. И тут техник вынужден был признать всю глубину авантюрной жилки Барона Барса как политика. Пиратский капитан предложил поистине беспроигрышный ход.

— Господин капитан, я уполномочен заявить: такой приказ у нас есть, — весомо чеканя слова, заявил вновь появившийся в кадре техник. Его глаза при этом горели лихорадочным блеском. — В течение пары минут ожидайте пакет по зашифрованному каналу.

Двух минут новоиспечённому сопротивлению хватило, чтобы взять за грудки двух членов Совета, летящих на лайнере, выбить из них коды доступа к личным голографическим терминалам, а остальное оказалось делом техники — вернее, делом компьютерщика Дирса Карлоса. Его гениальность как взломщика информационных систем оказалась крайне весомым дополнением политическому гению пиратского Барона. Их общими усилиями ровно через две минуты двадцать секунд на крейсер условного противника ушёл кодированный сигнал.

— Сигнал получен, господин техник, — весомо кивнул капитан. — Приятно, что вы — человек слова. Неспроста ведение переговоров поручили именно вам — теперь я это вижу очень отчётливо.

— Вы мне льстите, капитан, — склонил голову в ответном поклоне Критыч, буквально лучась ощущением собственной важности. — Это коллективная работа нашей слаженной и закалённой в боях команды.