Мы словно обезумели, отдавались друг другу без остатка. Такого обилия эмоций между нами не проскальзывало ещё никогда — разве что в самый первый раз. Мы оба пытались заглушить терзающее сердца отчаяние. Закрыть ту тянущую пустоту, что возникла в наших душах с потерей самого близкого нам обоим человека…

А спустя пару часов очнулись республиканки. Сразу два фрегата дальней разведки вышли на связь, и теперь уже нам с Ри спешно пришлось готовиться к предстоящей миссии. В отличие от майора, который знал только точку сброса спасательного бота и сообщил её знакомым из разведки, республиканки обладали конкретной информацией, где следует искать самих исполнителей. Охота за похитителями моей валькирии началась.

Пеленг республиканок вывел нас в заштатную системку, типа Дальней, с болтающейся невдалеке грузовой лоханкой. Первой моей мыслью было: «Ловушка!» — слишком всё выглядело пасторально и безобидно. Не могут обитатели подобной лоханки спеленать Высшую валькирию. Им бы грузы перевозить, а не разбойничать по-крупному. Однако до нашего здесь появления всю систему просканировали республиканки, вошедшие сюда на своём фрегате дальней разведки. Если уж они ничего подозрительного не выявили, то опасаться нам нечего. Если только внутри какой сюрприз припасён.

В это время, словно специально, чтобы развеять мои опасения, с лоханки поступил входящий вызов. Я вывел на голограмму представителя похитителей. Несколько долгих секунд рассматривал непримечательное, бандитское лицо. Обычный мордоворот, пусть и чуть поумнее, чем это чаще бывает. Возможно, именно поэтому ему и поручили провести переговоры. Во мне начала закипать ярость, и огромного труда стоило её удержать. Судя по всему, оппонент почуял моё состояние, потому что поспешил высказаться.

— У нас твоя женщина, — и дальше многозначительная пауза.

— Я знаю. Что ещё?

— Если хочешь её получить — нам нужно три миллиона кредитов.

— Я тебя понял. Не дёргайся пока, перезвоню, — и отключился, наблюдая, как открывает рот удивлённый полным отсутствием пиетета пират.

До принятия решения по Валери следовало посоветоваться с республиканками. Странно, но кровная моей Валери, Ри, никак не комментировала ситуацию, ожидая указаний от меня. На фрегате ответила уже знакомая по прошлым сеансам связи метиллия. Флегматично спокойная, уверенная в себе, сосредоточенная на работе — одним словом, именно такая, какой после знакомства с Фри мне представлялась идеальная Старшая дальней разведки.

— Старшая, они пытаются торговаться. Твоё мнение?

— У них нет предмета для торга, — странная фраза метиллии выбила меня из колеи.