— Дирс?..

— Она была… ты прав, Леон! Она ведь и меня сагитировала! Ты агитировал, но окончательно я сломался именно на ней. Валери показала мне космос, показала, что до того я был слеп. Она… с лёгкостью и непринуждённостью описывала физику иных метрик, показывала всю непредставимую красоту построений, которые необходимы, чтобы вести корабль через подпространство… Такой умной и… яркой — да, именно яркой, словно пламенеющей — женщины я до того никогда не встречал. А эти твари… Ради дешёвого шантажа… Я клянусь, Леон, ни один не уйдёт! Вытрясу всю информацию, организую, если будет в моих силах, травлю тех, кто сбежит… Убить такую женщину!..

То, что происходило дальше, сложно передать словами. Прочувственная речь Карлоса породила форменную цепную реакцию. Высказался каждый. Даже майор Гринг, вообще-то не очень многословный, говоря о своих впечатлениях от моей валькирии, признался, что был искренне восхищён её мастерством в том нашем первом десанте, да и потом не один раз ловил себя на мысли, что такой находчивой и до отчаянья смелой женщины не встречал ни до, ни после. Он аж с места поднялся, так распалился. А когда говорил про месть разведке… Едва не рычал. Так и заявил советнику, что, мол, мы легко можем опереться на десант, а таких тварей нужно давить. Павел говорил менее эмоционально, но и он признавал, что Валери была по-своему уникальна, и что он тоже до того не встречал таких пронзительно умных женщин. И вдохновлять она умела ничуть не хуже капитана.

От царящего в зале эмоционального буйства проняло даже советника. Он вспомнил наш бой, когда мы вышли против эскадры адмирала. Гиннес вспомнил свои ощущения, вспомнил, как был искренне восхищён поведением этой женщины во время боя. Он больше не сомневался. Даже согласился, что раз она так много значила для всех членов сопротивления по отдельности и в совокупности, оставлять столь вопиющую наглость безнаказанной нельзя. Одним отстранением шефа контрразведки тут не отделаешься. Стоит ли говорить, что Гиннес поклялся, как и все остальные, довести нашу месть до логического конца?

После совещания ко мне подошёл Павел. Он был хмур и задумчив.

— Леон, Валери, конечно, жалко… я даже не представляю, как тебе сейчас тяжело… Но в этом пункте… Ты ведь хочешь повязать всех нас кровью? Большой кровью?

— В том числе.

— Б…дь! Как в средневековье каком-то! Вроде бы цивилизованные люди, но… Поразительно, но ведь это работает! Даже если бы не было разведки, нужно было бы найти кого-то ещё, и в совместной травле связать всех чем-то общим. Это… носит сакральный смысл. Но разведка нужна. Ты ведь не можешь не понимать, что подобные методы — это реальная основа её существования. Они только этим и занимаются. Грязь. Сплошная грязь. От смены руководящих функционеров ничего не изменится.