— Леон, — чеканя слова, придавая им чудовищный вес, начала Верховная. — Я тебя отзываю.

— Что?.. — растерялся я. Возникшая было теплота вмиг оказалась пожрана драконом ярости. — Куда?.. Как?..

— В Республику. Девочки прибудут на фрегате дальней разведки и вместе с тобой доставят домой тело О`Стирх. Вместе с вашим нерождённым ребёнком. Оно ведь в регенераторе?.. Как тебе и рекомендовали?..

— Какая Республика? О чём ты, Ди?

— Леон, ты неадекватен. Тебе нужна реабилитация. В Республике. В Ордене.

— Нет.

— Что: «нет»?

— Мне не нужна реабилитация. Я работаю, как никогда до того, и намерен завершить начатый с Ри проект.

— Леон. Ты не понимаешь. Ты принадлежишь Республике. Принадлежишь мне. Я твоя Верховная, если ты забыл. И я приняла решение тебя отозвать. За тебя.

— Ди, это абсурд. Давай без этих республиканских заскоков: ты… за меня… Закончу проект, заберёшь в Республику сразу два тела.

Видно, до Верховной всё же дошло, что она перегибает палку, потому что до того властное и жёсткое лицо вдруг смягчилось. Даже голос, которым она заговорила, стал другим. Но момент был упущен. Начни она так с самого начала — возможно, я бы и поддался, но не теперь. Не когда ярость владела моим сердцем, вытеснив из него огонёк тепла, на мгновение вспыхнувший при виде частички столь уютного прошлого.

— Леон, на Валери жизнь не закончилась. Она жила Экспансией. Ты ценен для Экспансии, получишь новое направление, будешь работать на благо человечества. Ради будущего своей дочери… дочерей.

Последняя фраза немного резанула, но ярость проглотила её, и не поморщилась.

— Ди, ты же знаешь, что меня в Республике привлекала не Экспансия. Здесь были мои женщины… женщина…

— Вот именно, Кошак, что женщины, — воодушевилась Верховная, почувствовав слабину. — Тебя ждут в Республике. Ты нужен нам.

— Кому — вам?

— Тине. Милене. Мне, наконец.

— Ты уверена? Я уже больше года с Валери, но ты так ни разу со мной и не поговорила.

— Это могло всё испортить. Меня бы обвинили в предвзятости. Да и так… обвинили. Но так были хоть какие-то возможности действовать опосредованно. Я ведь всегда на виду, мне сложно скрыть свои действия от сестёр, а такие вещи сразу заметны… Вот и приходилось действовать опосредованно. Дала фрегат дальней разведки Валери. Пробила присвоение тебе гражданства. Подтвердила требование О`Стирх присвоить тебе отличительные знаки и даже высшую награду Республики — одну из планет-прародительниц. Право ношения формы Экспансии. Тебе — мужчине! Думаешь, всё это само собой возникло? А кто прикрывал Валери в её авантюре, когда она полетела за тобой? Кто продвигал концепцию рейдерства по коммуникациям в Литании? Я всегда была с тобой, Кошак! Тихо, незримо — как и положено разведчице с моим опытом. Но я никогда не забывала тебя. У меня же от тебя ребёнок! Я её каждый день в воспиталище вижу, она не позволит забыть, даже если бы я и хотела. Но я не хочу. Возвращайся. Возвращайся домой. Здесь тебя ждут, мальчик.