У Сухова мурашки побежали по коже. Он чувствовал, что багровеет — щеки горели огнем. Но видеозапись показала, что военмор внешне был спокоен — как перед отдачей приказа о лобовой атаке. Ведь тогда он должен был вселять уверенность в свой экипаж. Стальной блеск в глазах, плотно сжатые губы, чуть заметно играющие желваки на скулах.

Кавторанг поднялся по лесенке на сцену, взошел на трибуну. Обвел взглядом стихший зал. Делегаты Вселенского Собора ждали, какую великую истину изречет спаситель отечества. И тут Петру Сухову стало страшно.

— Добрый день, — заговорил он, и негромкие его слова разлетелись по залу, всем коридорам, холлам и комнатам Белого дома — работала трансляция. — Я надеюсь, что мне, как и охране, и обслуге этого огромного здания, сообщат результаты выборов. А до тех пор мне нечего вам сказать.

По залу прокатился рокот. Председательствующий был бородатым, грозного вида мужчиной. Военмор его вспомнил: Поликарп Кушнерёв, некогда знаменитый нуль-физик, а ныне сенатор верхней палаты Земного парламента. Словом, выставочный образец. Нуль-сенатор пророкотал в виртуальный микрофон:

— Р-результаты голосования по пер-рсональному составу Импер-рского Совета сейчас пер-репр-ровер-ряет независимая счетная комиссия, выбр-ранная жр-ребием из числа пр-рисяжных заседателей Московского гор-родского суда. Потом р-результаты будут р-распечатаны и р-розданы всем желающим. Пока могу сказать, что в Совет единогласно избр-раны вы, Петр-р Иванович. В числе делегатов Вселенского Собор-ра не нашлось ни одного человека, кто не сознавал бы вашу р-роль в обретении свободы и независимости р-русским нар-родом.

Он перевел дыхание. Рокот в зале не смолкал.

— До той пор-ры у нас есть вр-ремя для обмена мнениями. И все мы с большим удовольствием послушали бы вас, Петр-р Иванович. Ваше мнение о военнополитической ситуации в Галактике, котор-рая сложилась на сегодняшний день — день возр-рождения р-русской государ-рственности. — Ни одной фразы председательствующий не мог сказать в простоте и его рокотание только усиливало эффект искусственности, будто ко Вселенскому Собору сейчас обращался робот.

Нуль-сенатор вопросительно поглядел на кавторанга.

— Ну, хорошо… — выдавил Сухов. — Коли уж я, волею судеб, командую эскадрой, обязан отчитаться.

Он ждал, что в эту секунду зазвонит коммуникационный браслет, полковник Ригерт начнет давать ему руководящие указания, а военмор станет их упрямо игнорировать. Звонка не было. Зато Петр ловил на себе напряженные взгляды делегатов — многие были готовы слушать его, как мессию. Ох ты, боже мой…