— Твоя оценка добровольческих отрядов, как я понял, достаточно низка, — Каэ-Тал, тарийский министр обороны, явно был недоволен докладом «руннийского друга». — Слишком высокий прогноз потерь.

— Я стараюсь быть объективным, — хмуро ответил Нойгеш. Тарийский язык, изученный при помощи гипноза и компьютерных ухищрений, в его исполнении звучал грубо, как армейская команда.

— Это я понимаю, — в голосе Каэ-Тала послышался холод. — Какие меры ты предложишь для того, чтобы снизить долю боевых потерь среди наших бойцов?

«Хорошо хоть перестал спрашивать, как снизить боевые потери у противника», — мысленно хмыкнул господин военный инструктор.

— Для этого у нас уже нет времени, — вслух он, конечно, произнёс совсем другое. — Если я не ошибся в прогнозах, то визит катэри следует ждать со дня на день. Придётся воевать с тем, что есть.

С места поднялся Глава, давая понять, что желает высказаться. Нойгеш невольно задрал голову вверх: рядом с Тори-Маэ он всегда чувствовал себя несмышлёным мальчишкой, и не только в смысле роста.

— С тем, что есть… — Глава не смотрел на него, но Нойгеш всей кожей ощущал, что старик видит его насквозь. — Иными словами, тари не были бы готовы к войне, даже если бы в нашем распоряжении было новейшее вооружение народа рунн. Я верно тебя понял, достойный друг?.. По-моему, напрашивается единственный выход — допускать прямое боевое столкновение лишь в самых крайних случаях.

— Но авиация… — начал было Каэ-Тал.

— Как можно больше телеметрии, — Нойгеш уловил идею старого Главы ещё до того, как тот её высказал, и едва сдержал вздох облегчения. — Пилоты должны управлять аппаратами дистанционно, иначе у вас их просто не останется. Ни аппаратов, ни пилотов. Если прорвётся катэрийский десант, выпускать против него можно будет лишь подготовленные мной боевые группы добровольцев.

— Или отряд самообороны, принявший особый препарат, — хмуро проговорил Каэ-Тал. — Не хотел бы я снова испытать на себе его действие…

«Силён, — подумал Нойгеш. — Чтобы наш уважаемый Сайто испытывал на себе препараты, состряпанные медиками для солдат — да скорее земля вознесётся на небеса или мужики рожать начнут».

Упомянутый главой Совета обороны препарат не представлял из себя ничего особенного. На обладателей «железной» гемоглобиновой крови он действовал как антишоковое средство. Но тари с их гемоцианином под действием препарата на два-три часа превращались в мало что соображающие машины убийства. Двое добровольцев, находившихся под его действием, буквально разорвали в клочья виртуального противника, даром что сами, по мнению компьютера, получили смертельные раны. Что же будет, если штурмовая группа катэри наткнётся на отряд из десятка озверевших от «допинга» тари? Нойгеш крепко подозревал, что не поздоровится ни тем, ни другим.