Воины катэри пожелали развлечься, пока не пришёл грузовой бот за будущими рабами. Слабый разряд, не собранный в компактный луч, не убивает жертву. Забавно смотреть, как она визжит и носится по двору, пытаясь сорвать с себя горящую одежду. Если чуток добавить для верности, загорится кожа. Поджарить так парочку долговязых девчонок, из тех, что слишком косо смотрят — глядишь, остальные будут в достаточной мере напуганы и покорны…

До конца дней своих Аня будет помнить выражение нечеловечески прекрасных лиц катэри, наблюдавших за «живыми факелами», которые она увидела на экранчике своего комма, давшего максимальное увеличение. Нет, не злоба, не ярость, не ненависть отразились на них. Даже не равнодушие или презрение к «низшим расам». Наслаждение. Острое, неистовое, как в самый пик любовной схватки. Да, «эльфы» чуть не в буквальном смысле испытывали оргазм при виде чужих страданий. Именно это заставило тари перебить виртуальных катэри всех до единого. Убивали даже тех, кто бросал оружие и кричал, что сдаётся.

Вонь, крики, жирный чёрный дым, выедающий глаза и лёгкие. Синяя тарийская кровь, грязно-зелёная кровь катэри. Трупы захватчиков, убитых при перестрелке. Трупы тех, кто сделал попытку сдаться в плен. Жуткое зрелище: тари вообще очень сильны, а разъярённые тари ещё и беспощадны… Офицер-«эльф», висящий на высоте двух с лишним метров — Да-Рэй приколола его к дереву своим ножом через грудную клетку, да так и оставила… Освобождённые дети, в глазах которых уже навсегда застыли отблески костра из тел их родителей и старших братьев…

Знали бы тари, что им показали далеко не всё, чем готов «обрадовать» противник… и не только он…

— Им нравится, да… — проговорила Да-Рэй. Она была слабым телепатом, но Анины мысли и так лежали на поверхности. — Ты не прав, Сан-Гир. Они не вирус. Они гораздо хуже.

«Куда им до некоторых людей … — хмуро подумала Аня, снова принимаясь чистить подошвы своих ботинок. Не хотелось встречаться взглядом ни с кем из проницательных от природы тари. — Если наши вылезут в космос, всем эльфям тошно станет. Поверьте на слово».

Жгучий стыд за упомянутых «некоторых» сородичей, за кровавую, наполненную беспардонной ложью и бессовестным предательством историю, впервые в жизни хлестнул её, будто бичом. Если контакт Земли с Тариной теперь неизбежен, то тари хотя бы получат какой-никакой иммунитет против человеческого сволочизма.

17

Полутёмный зал Высшего Совета сегодня казался Нойгешу огромной пещерой. Тари вообще существа экономные, попусту тратить энергию не будут. Даже если в зале происходит совещание на самом высшем уровне. Глава Высшего Совета, глава Совета обороны, глава Совета медицины и Верховный Маргат. Прочие профильные министры сейчас ускоренными темпами готовили свои отрасли к предстоящей войне, и именно об этом шла речь на совещании.