Задыхаясь — здесь на высокогорье нормально дышали только выносливые тари — Аня поднялась по тропинке и оказалась на круглой площадке, которая заканчивалась изящной лесенкой. Да-Рэй одарила её парой обеспокоенных взглядов — мол, помощь нужна? — но в ответ получала отрицательное качание головой. Белоснежный купол обсерватории, почти ничем не отличавшийся от аналогичных конструкций на Земле, украшал собой вершину горы. Здесь, на площадке, парковались транспортные средства научных сотрудников и гостей, если те, конечно, не добирались сюда вертолётами от ближайшего города, где, собственно, располагался ближайший аэропорт. Рейсовые пассажирские «автобусы» сюда не ходили, зато, по словам Да-Рэй, почти каждый день приезжали школьники — кто на экскурсию и урок астрономии, кто на стажировку по будущей специальности. Сан-Гир по секрету рассказал, что одна девочка из его группы как раз собирается стать астрономом, и честь возможного открытия Солнечной системы принадлежит именно ей. Уши мальчишки при этом густо посинели: сразу стало ясно, что тут не обошлось без романтики. Но Аня, завидев мертвенную синеву, невольно вздрогнула.

«Всё время забываю про их голубую кровь, — мысленно одёрнула она себя. — Моя-то красная ни Да-Рэй, ни других тари совершенно не пугает, а я… Дикари мы, всё-таки, правда?»

— Сюда, — Сан-Гир легко взбежал по лестнице. У входа в здание обсерватории изнывали от затянувшегося ожидания несколько подростков. При виде гостей они заметно оживились, загалдели. Не пытаясь разобрать отдельные слова в этом «белом шуме», Аня сдержанно поприветствовала их и пошла за юными проводниками.

Как ни странно, молодёжь привела её не в башню с телескопом, а в обширный «подвал», где с комфортом расположился целый филиал научно-исследовательского института. Здесь, судя по слегка сбивчивым пояснениям Сан-Гира, занимались анализом изображений. Причём, не только тех, что получали с «большой подзорной трубы», но и с орбитального телескопа, представлявшего собой группу спутников, летавших гораздо выше планетного кольца. Вот на одном из этих снимков… Дальнейшее Аня благополучно пропустила мимо ушей: они как раз вошли в зал, оборудованный громадным, во всю стену, монитором. И первым, кто вышел ей навстречу, оказался Нойгеш. В прозрачной дыхательной маске.

— Учишь тебя, учишь, и всё впустую, — пробурчал он, заметив, на что смотрит жена. — Почему маску не взяла?

— Не догадалась, — улыбнулась Аня. Эту игру она приняла бы в любой другой обстановке, только не сейчас. — Ты видел снимки?

— Нет, — Нойгеш намёк понял и прекратил валять дурака. — Никто не показывает, тебя ждут. Говорят, что это жутко невежливо, когда виновник торжества узнаёт обо всём последним.