«В самом деле, чего я трясусь? — подумала Аня. — Расскажу всё как есть. А там пусть сами решают, что им делать».

— Это не страх, — сказала она, переведя дух. — Точнее, не совсем страх. Мне …стыдно.

— Твои сородичи участвовали в атаке на Тарину. Ты об этом?

— И об этом тоже. Но я не знаю, с чего начать…

— Начни с начала, — совершенно серьёзно проговорил молодой глава Совета обороны.

— Знать бы, кто и когда начал первым — изобрела бы машину времени и поубивала бы там всех… к чёртовой бабушке… — она сказала это с такой же яростью, с какой шла в бой, но тут же постаралась взять себя в руки. — Я же говорила, что ни разу не историк, поэтому не смогу изложить всё так красиво, как они это делают. Попытаюсь рассказать всё, что смогу вспомнить, а вы уже …поставите диагноз.

— Полагаешь, что мы годимся на роль врачевателей целой цивилизации? — спросил Тори-Маэ.

— Дослушайте меня до конца, хорошо?

— Хорошо. Говори.

От Аниного эмоционального и немного рваного повествования в ближайшие полчаса все члены Совета поочерёдно впадали в ступор. Общественные отношения показались им чем-то из мира животных. Принцип межгосударственных отношений по типу «кто сильнее, тот и прав»; иллюзия свободы, которая на деле оказалась хуже всякого рабства; незримый, но от этого нисколько не потерявший эффективности развал образовательной системы, порождающий толпы полуграмотных людей, которых ничего не стоит обмануть. Ну, и Его Величество Обман, само собой, возведенный в ранг государственной политики. В проигрыше оставались как правило люди, обладающие вполне тарийскими достоинствами — честностью, трудолюбием, альтруизмом. На таких «ездили» без зазрения совести все, кто только мог. Если таким и случалось оказаться у власти, то на очень короткое время — их моментально оттирали куда менее совестливые.

Аня замолчала, но ещё несколько долгих минут в зале стояла звенящая тишина.

— Вы действительно больны, — негромко проговорил Тори-Маэ. — Болезнь зашла далеко, но ещё возможно излечение.

— Знаете, наверное, пусть наше излечение будет нашим же делом, — так же тихо ответила багровая от волнения и стыда Аня. — Выздоровеем — хорошо. Нет — значит, не судьба. Значит, мы были недостойны.

— Больного лечит врач, а не сам больной. Я и после твоего рассказа не могу судить, достойны ли мы быть вашими целителями, но в том, что вы нуждаетесь в помощи, уверен абсолютно.

— Как в анекдоте, — коротко и горько хохотнула Аня. — У нас два выхода из кризиса. Первый — фантастический — мы выберемся сами. И второй — реальный — прилетят инопланетяне и нам помогут… Они не позволят вам, неужели не понятно? — теперь она почти кричала. — Им намного проще управлять стадом, чем обществом! Поэтому они перебьют ваше посольство, но не допустят!.. — тут она осеклась, словно подбирала нужные слова. А потом отбросила все приличия в сторону и крикнула: — Я не поведу своих друзей на верную смерть, ты понимаешь это, достойный Тори-Маэ? Я не поведу их на смерть!