— Это действительно невежливо, достойный Нойгеш, и ты согласишься со мной, если отнесёшься с пониманием, — в разговор вклинился смутно знакомый Ане немолодой тари. Лишь секунду спустя она узнала его, причём, по восхищённой физиономии Да-Рэй. Такое лицо у неё за всё время знакомства было только один раз.

— Я забыла, достойный Нар-Тай, что ты астроном, — уважительным тоном проговорила она, заметив насмешливую полуулыбку на лице мужа.

— У нас обычно несколько профессий, — ответил знаменитый тарийский писатель, не скрывая лёгкой иронии. Малый рост инопланетных гостей часто вводил тари в заблуждение, и те начинали относиться к ним как к детям. — Я планетолог, писатель. Но главная для меня действительно астрономия… Приступим к делу, друзья.

Один властный жест — и громадный экран обрёл глубину космической панорамы. Чёткость изображения потрясала: у Ани даже голова закружилась.

— Это компиляция изображений большого орбитального телескопа и наших наземных телескопов, — начал пояснять Нар-Тай. Ирония мгновенно исчезла из его голоса. — Здесь тот самый участок неба, который нас интересует. А вот эта звезда… — он ткнул двумя пальцами в яркую точку, и на весь экран развернулось размытое изображение — яркое пятно в ореоле и какие-то бледные точки поодаль. — Мы обработали статистику по нескольким сотням известных нам планетных систем. Эта оказалась наиболее подходящей. Параметры системы очень близки к тем, что мы смогли прочесть в твоей памяти, Ань-Я: большой спутник у третьей планеты, астероидный пояс между четвёртой и пятой, значительное смещение звезды за период обращения пятой планеты, видимое кольцо у шестой. Конечно, этих данных недостаточно для точной идентификации системы, но даже если мы ошиблись, корректировка позволит значительно уменьшить список подходящих объектов… По крайней мере, тех, что мы обнаружили за всё время наблюдений.

— Уважаемый Нар-Тай, с чего ты взял, будто система Земли должна находиться поблизости от Тарины? — Нойгеш не выдержал и всё-таки встрял с неприятным вопросом. — У меня на родине живут существа, чьи планеты находятся далеко за пределами разрешающей способности наших орбитальных телескопов.

— Отвечу тебе, друг, — писатель-астроном, кажется, и сам задавался тем же вопросом, и коллег своих озадачил. — Ответ кроется в нашей истории и в наших генах. Достойная Ань-Я согласилась предоставить нам образцы своей ДНК. Результаты расшифровки и сравнения подтвердили предварительный вывод руннийских медиков: тари и люди — родственные расы. И если у людей на Земле, по словам Ань-Я, есть генетические родственники, то нас с животным миром Тарины связывает лишь состав крови. Во всём прочем мы чужие. Скажи, друг, много ли общих генов у вас с упомянутыми тобой существами? Могло ли возникнуть такое близкое родство между людьми и тари, если бы наши планеты находились слишком далеко друг от друга?