- Арманд! - сказать, что Пестаж был несколько эмоциональным - ничего не сказать, - Вы с ума сошли! Затеять бой! И где? У столицы! Отзывайте своих людей.

- Боюсь, Сэти, это никак не возможно, - в тоне Директора звучала почти неприкрытая насмешка.

Хотя демарш Исарда и не был для него новостью, Министр невольно ощетинился. Столь неприкрытая агрессия так плохо вязалась с обычным непроницаемо-корректным образом Директора.

«Арманд решил сбросить маску. Знает, что дело плохо или, напротив, - имеет сюрпризы в запасе?»

Скорее второе, чем первое, но Пестаж решил не самовольничать и действовать по плану. Иными словами - поддаться на провокацию.

- С каких это пор СИБ воюет с флотом?

- С тех пор, как им командует предатель.

- Ого! И где же факты, подтверждающие столь дикое предположение? Действия такого масштаба на основании подозрений - это пахнет уже не отставкой, а трибуналом. Будут большие неприятности, Арманд.

- Согласен. Я вычислил предателя. Который точно пойдет под трибунал, не будь я Арманд Исард. А теперь, исполняя свой долг, я вычисляю его сообщников. Сюда уже попало командование «Девастатора». А ты? На чьей ты стороне? - и добавил не без издевки: - Господин министр?

- Я всегда был на одной стороне и своих принципов не продаю. Это - сторона закона.

- Слишком абстрактно, Сэти. Скажи за кого ты? За меня или за Вейдера?

- Я за Императора, - холодно и четко. Как отрезать.

- И я за Императора. Но ведь он давно стал фикцией, ширмой. Да, конечно, своими голограммами он еще может навести страху, но когда ты последний раз его видел?

- Сегодня.

- На экране?

Пестаж молчал несколько секунд, а потом вымолвил:

- Все понятно...

- Да...

- Арманд Исард, я отстраняю Вас от должности Директора, - официально произнес Министр Обороны.

Но Исард в ответ лишь улыбнулся: