«Неужели он решил оказать сопротивление? Не ожидал. Наверное, действовал строго по инструкции, на автомате, как дроид. А вот сейчас он уже не кажется дроидом. Это человек на грани отчаяния».

Ну, что тут сказать? Арманд Исард вполне понимал его чувства.

Налюбовавшись на позеленевшую физиономию Арманда (у гвардейцев были с собой портативные камеры), Палпатин повернулся к Сэту Пестажу. За то недолгое время, что прошло с посадки челнока, мужчины успели не только закончить давнюю интригу, но и с комфортом расположиться в рабочем кабинете Министра. Да, Императорский Дворец включал и такое помещение. Честно признаться, Палпатин раньше сюда не захаживал. Вероятно, зря - помещение многое говорит о характере владельца. Хотя, Пестажа он и так изучил, а над кабинетом явно поработали декораторы, - последняя мысль вызвала брезгливую гримасу: Сидиус недолюбливал такие прилизанно-безликие проекты. А министр, естественно, принял недовольство Его Величества на свой счет. Что же, Палпатин не стал его разочаровывать - благо, причины для упреков действительно были:

- Как долго вы работаете на меня, Сэт?

- Почти тридцать лет, мой Император.

- Долгий срок, и все же вы затрудняетесь предсказать мои поступки.

- Порой вы бываете... мало последовательны, - завуалированная критика - или самооправдание? Возможно, даже сам Министр затруднился бы об этом сказать.

- Полагаете? - Палпатин прошелся по кабинету, задумчиво сцепив руки за спиной. - А я думаю, что вы, Пестаж, просто видите лишь часть картины. Например, помните ли вы, кем я собирался заменить Арманда?

- Конечно, Владыка. Его дочерью.

- Прекрасно. А где она сейчас?

- На корабле, который... о!

- Буду рад услышать, что у вас нет с этим проблем, - Император язвительно прокомментировал красноречивую паузу в разговоре. И Пестажу оставалось только склонить голову: действительно, поймав Директора, он совсем позабыл о беглецах. Он, Министр, считал их лишь средством, но Повелитель ухитрялся извлечь выгоды из всего. Порой Сэт даже сомневался, являлся ли Палпатин полностью человеком.

- Выясните, на какой частоте Арманд говорил со своими пилотами - для наших людей в его офисе это просто. Если будет молчать сам Директор, а молчать он будет, - всегда есть мелкие сошки, слишком ценящие свою жалкую жизнь. Пусть действуют жестко: мне нужен результат, а не оправдания. Затем - свяжитесь с пилотами.

- Мой господин, штатные пилоты СИБ не подчиняются Министерству Обороны. Возможно, сам Директор...

- Нет! Сейчас нельзя давать слабину. Его поимка и без того стоила нам кучи сил, и последнее дело - позволить мерзавцу торговаться. Пусть отвечает по полной. К тому же, у него большое влияние в СИБ, и, нарушив изоляцию Арманда, мы позволим ему затеять новую пакость. Этот своего не упустит. Резюмирую: переговоры с изменником исключены. Выкручивайтесь самостоятельно.