— Вы — мой император, — сказал Макс.

   Велизарий покачал головой.

   — Нет, не то. Этого недостаточно... и прежде всего этого недостаточно для меня. Если вы со мной... это одно. Если нет — мы сейчас выйдем из этой каюты, и о разговоре больше никто не узнает. Служите Византии. Это тоже достойно. Я хочу дать вам выбор.

   Макс пожал плечами.

   — Я с вами, — сказал он. — С кем же мне еще быть?..

   Велизарий смотрел на него очень пристально.

   — Вы уверены?

   — Да.

   — Вы готовы принести мне вассальную присягу? Именно мне лично? Не как императору, а как главе дома Каподистрия?

   Макс напрягся.

   — Готов, — сказал он.

   — Это точно император?

   Адмирал Бертон выглядел очень уставшим. Алексею было жаль его. Такая ответственность... Они сидели в маленьком салончике на борту "Венизелоса", предназначенном как раз для таких совещаний. Вдвоем. На столике лежал планшет.

   — Мы проверили изображение, — сказал Алексей. — Снимков Велизария в архиве достаточно. В пределах нашего разрешения — это он. И даже если это двойник, интересно же, во что с нами играют. Простите, не хотел вторгаться не в свое дело.

   — Все в порядке, Алексей... Вы мне помогли. И помогаете... Значит, они предлагают встречу прямо на Пандемосе. Вы со мной пойдете?

   Такого предложения Алексей не ожидал. Впрочем... Если подумать — предсказуемо.

   — Если считаете целесообразным — конечно, пойду.

   — Считаю. Только не забудьте передать Муррею руководство дивизией. Он нас подстрахует.

   — Разумеется... А если мы убедимся, что это действительно переговоры, и у императора серьезные намерения? Тогда...