Взгляд Ма-Истри сверкнул.

  - Вы считаете, Ордену было бы приятно оказаться под властью какого-то выскочки из тьмы веков? После того, как мы утвердили своё превосходство над всеми школами владения Силой, после стольких лет безоговорочного лидерства в Силовых вопросах? Вы забыли - мы, люди, создали Орден именно для того, чтобы уметь защищаться от всех этих высокоодарённых!

  - Нет, не забыл, но это же было очень давно!..

  - ...и не потеряло актуальности по сей день. Поверьте, в результатах расследования я был заинтересован не меньше, а гораздо больше моих противников. Вы знаете, как себя чувствуешь, когда ты обязан удержать завоевания твоих предшественников? Когда за твоей спиной незримо встают те, кто боролся и побеждал ради тебя, ради тебя же, - а ты не имеешь права потерять их победу?

  Арелат вздрогнул, провёл рукой по глазам. Встают за спиной...

  - Да, - неожиданно отозвался он. - Я знаю. Давно, когда я выбирал себе имя...

  Он запнулся.

  - Что? - Ма-Истри напряжённо следил за ним.

  - Сейчас я тоже видел это. Когда ты идёшь кого-то защищать, то кажется, стоит обернуться - и увидишь шеренгу призраков, начало которой теряется во времени, а последний из них кладёт руку тебе на плечо... и тебя несёт, как на волне, в невозможном складывается путь, в огне появляется брод. Остаётся только пройти.

  Арелат замолчал, в каюте повисла звонкая тишина.

  Ма-Истри резко придвинулся к нему, худая рука неожиданно сильно стиснула его запястье.

  - Вы ещё не поняли, что мы на одной стороне?

  Арелат вздрогнул.

  - Я никогда не буду на стороне Йаллера.

  - Нет. На стороне жизни.

  - Что?!

  - Разве вы не видели? Острова-тюрьмы больше нет. Не пройдёт и ста лет, как материков не останется вовсе. Вы хотите защищать людей от Йаллера, - что ж, защищайте, но сначала дайте им выжить! Я могу последовать примеру ваших друзей, - собрать объединённую силу Ордена и убить Йаллера, - но тогда вам придётся признать себя виновным в войнах, которые не замедлят начаться.

  - Это ложь! Вы притягиваете факты за уши!

  - Как бы не так!.. Вы вмешались вовремя: люди уже начали делить деньги, землю за Переходами. Что будет, если темпы разведки планет за Переходами упадут, станут, как в те времена, когда мы ковырялись сами? Вспомните, мы обследовали по три Перехода за год, трудно было даже обнаруживать их! А что будет, если придётся враз переселять население целого материка? Куда я их дену, на головы энтидцам или жителям Астлана? Дайте закончиться Расселению и воюйте на здоровье, вам никто не возразит: к несчастью для Йаллера, человечество не умеет быть благодарным.