- Боюсь, я до этого не доживу, - слабо улыбнулся Арелат. - Вы же мне и не дадите.

  Ма-Истри помрачнел.

  - Арелат. Есть один важный факт: вы обязаны жизнью Стену Эйранелю.

  - И что?

  - Ничего особенного, кроме того, что сейчас в моих, - а точнее, в ваших руках его собственная жизнь.

  Арелат настороженно вскинул глаза.

  - Это означает, что мы переехали из одной тюрьмы в другую?

  - Нет. Это означает, что он прошёл своё испытание на человечность. Теперь ваша очередь.

  ***

  Эйранель получил приглашение в Большой дворец Ордена, когда с эвакуации прошло уже три с лишним месяца. Он успел успокоиться, постарался вычеркнуть из памяти свой проступок, насколько это было возможно, - и от одного слова "Орден" у него продрал мороз по коже.

  В приглашении не было ничего необычного: официальный язык, чья-то подпись... кажется, этот человек занимался связями с другими родами войск. Эйранель усмехнулся: Орден такая же часть вооружённых сил, как флот или его родная Служба, только почему-то Владеющих Силой боятся намного больше. Всё правильно, корабль ведь не залезет в чужие мысли, он просто раздавит... и твои секреты умрут вместе с тобой. Эйранель перечитал текст. Просьба приехать "...в связи с расследованием, проводимым отделом внутренней безопасности". Забавно...

  Лететь предстояло через добрую половину материка. Опять начальство отправило в очередной забытый угол... в котором вроде бы тихо. Тишина настораживала, и в этом надо было разобраться. А пока - несколько часов тишины настоящей, полной жизни, простора, неба и облаков, которые внезапно стали совсем близко, почти ослепили сияющей белизной и ушли вниз.

  Над столицей было пасмурно. Едва флайер провалился в тучи, как голубое небо показалось выдумкой, сном, - такого не бывает, есть только серая морось, капли на ветках и тёмные облетевшие деревья. Посадка... Стоянка на территории Большого дворца, на одном из верхних ярусов. Город далеко внизу, здесь только прозрачные стены и силуэты людей за ними: встречают.

  Эйранель был обыденно-вежлив. Не стоит показывать, что происходит нечто более значимое, нежели официальная встреча. Коридоры, лифты, снова коридоры. Ширина некоторых вполне допускает, чтобы по ним ездили на небольших транспортах. Дворец построен явно не для того, чтобы производить впечатление на посторонних: ничего подавляющего или чересчур богатого. По дороге Эйранель сочинил три версии причин того, почему его позвали сюда, признал их надуманными и выбросил из головы.

  Наконец его остановили возле одной из бесчисленных дверей без опознавательных знаков. Понятное дело, чужие здесь не ходят, а свои и так знают, что где находится. А не знают, так спросят. Телепатически.