- И об этом тоже. Но главное - дело в сознании народа. Если в умах тысячелетиями сидит, что имеет право править лишь тот, кому подчиняются Владеющие Силой, то... я надеюсь, вы поняли? Это довольно сложно объяснить тем, у кого в культуре никогда такого не было.

  - Атенар Эрвиль, - напомнил Линн. - Он говорил с вами относительно нашей встречи?

  - Да, и... это не радует. Вовсе не радует. Потому что если вы отказываетесь учить астланцев, если сейчас лорд Эльснер под арестом, то мы... мы рискуем потерять Астлан. Я думаю, вы понимаете, что война перекинется на весь сектор, и хорошо ещё, если только на один.

  Линн взглянул на прячущегося от камеры Йаллера.

  "Возьмёшься? - спросил он. - Да, я помню, ты не афишировал свой прилёт на Астлан, но сейчас - так ли необходимо сохранять инкогнито?"

  Глаза Йаллера вспыхнули тревогой.

  "Нет! Только не это!"

  "Но почему?"

  "Потому что... это опасно, слишком опасно. Я когда-то стоял у истоков их страны, я пришёл к ним после... ну, неважно, я жил среди них до тех пор, пока наличие меня как правой руки Прародителя Зла не стало для них угрозой. Я и тогда не открывался полностью, но соседи заподозрили неладное, и над ними стали сгущаться тучи, а войны на несколько фронтов они бы не выдержали даже с моей помощью... и я ушёл."

  "А, так они ждали именно твоего возвращения? Ну, на этой их ступенчатой пирамиде, когда император шёл с мечом... Да?"

  "В общем, да. Возвращение божества-основателя... как-то так. Потому я и не хочу. Если я появлюсь, они радостно перестанут вообще за что-либо отвечать, будут только ждать моих приказаний... а я не любитель управлять марионетками."

  "А как же они не поняли, кто ты, когда было Великое Расселение? Вроде ж тогда тебя раскрыли, и всё равно никакой войны не началось."

  "У этого народа более сложная история, чем ты думаешь. В ту пору они уже давно влились в Орден, цивилизация нивелировала мифы, всё это стало, как бы сказать, из разряда легенд и неактуально. А потом, когда они отселились на Астлан, у них был период изоляции, они потеряли уровень цивилизации, и им - для того, чтобы выжить и не сдаться - понадобилась эта вера в моё возвращение. Они стали мыслить куда более примитивно, стали искать какую-то опору, собственно, они не первые и не последние. В общем, что получилось, то и получилось. Но сейчас они в упадке, и либо они выберутся из него самостоятельно и наконец встанут на ноги, либо сядут мне на шею и не слезут уже никогда. Галактическому Союзу это надо?"

  "Нет," - Линн выпрямился и перешёл на обычную речь. - Даниель, я думаю, имеет смысл официально обратиться от имени местоблюстителя трона Астлана к Галактическому Союзу с просьбой отпустить лорда Эльснера даль Соль под его гарантию возвращения.