"Она согласна. Сейчас официально оформляют документы, скоро она приедет, будет принимать дело. Даниель озабочен охраной, дети Бетт уже затерроризировали его по видеофону."

  "В общем, они правы, хотя должны были бы знать, что у неё опасная работа."

  "По-моему, к этому невозможно привыкнуть."

  ...и всё равно придётся попрощаться и отпустить его спать. Жаль...

  А мне не спать. До подъёма ещё долго... Можно поработать, на портативном видеофоне - материалы из астланского архива, старый хранитель древностей был рад, что всё это кому-то надо, кроме него. Время есть...

  На экране набросок: солнце, планета и спутник планеты между ними. И - вычисления. Много вычислений, как будто человек искал оптимальный вариант. Оптимальный вариант - чего?

  Спутник был больше всего похож на недоброй памяти Звезду Смерти, но, судя по быстрым подписям, происхождение его было естественным, или же он был замаскирован под естественный, его следовало подвести к планете, установить на правильном расстоянии...

  А на следующем рисунке было чёрное солнце. С яркой сияющей короной. И - опять схемой - поверхность планеты, тень от спутника, падающая на неё, траектория её движения...

  И вдруг мне стало ясно - для чего.

  Спутник вращается вокруг планеты, при точной установке на определённое расстояние - ни ближе, ни дальше - в какой-то момент он полностью заслонит солнце. Если живущие на планете люди стоят на достаточно низкой ступени развития, то это прекрасный способ управлять ими - с помощью страха, знания... А на спутнике можно держать базу и в случае необходимости открывать с неё огонь. Благо негде спрятаться. Да мало ли для чего можно использовать базу, была бы база, а цели найдутся...

   Мне стало холодно, как зимой. Где это? Что это? Зачем астланцам уже в древности нужно было такое оружие устрашения? Уже тогда, давно, они стремились править - страхом, придумывали весьма изобретательные способы для этого... И что же мы теперь делаем, зачем спасать такую цивилизацию? А что, если она поднимется, встанет на ноги и снова возьмётся за своё? Или мы сможем развернуть её в другую сторону, что-то предотвратить?

  Я закрыла документ. В душе настойчиво колотилось ничем не объяснимое предчувствие чего-то плохого впереди, от одной мысли о затерянной планете начинало трясти, и отделаться от этого было нереально. Предчувствие будущего, чтоб ему...

  Успокоиться не выйдет. Надо посмотреть страху в глаза. Иногда это помогает. Надо разобраться, отчего он. Из чего состоит. В чём его сила и слабость. Тогда - может быть! - станет легче. Хотя бы.