Падавший из зала свет заслонила чья-то тень, я подняла голову.

  - Мы уже решили, - сказал Атенар Эрвиль. - Что тянуть...

  Я встала. Тоже вариант... интересно, что именно.

  Мы вернулись в подземный зал. Как же быстро люди осваиваются, только что были здесь чужими, а уже всё, уложили рюкзаки у стен и уселись, и сразу стало уютнее...

  Двое пытались не смотреть в пол. Я подошла к ним, они попробовали взглянуть прямо, но в глазах снова мелькнул страх, с которым они не смогли справиться... а может, им было и не положено. Как знать, что ждёт их впереди... Пока добирались до поверхности, они так и не смогли сказать мне ни слова. Уже двадцать восемь. А сколько останется к концу?

  ***

  Снаружи наступила ночь, и мы остановились. Казалось - ты мог бы ещё идти, ты не устал, но это обман, это только твоё напряжение...

  Здесь не было зала, астланцы распределились по длинному коридору. Подумалось - они должны бояться оставаться последними, замыкающими... предложить устроиться там самой? Атенар Эрвиль опередил, вызвался сам. Разрешить? Пожалуй...

  Тишина. Какое-то время ещё были разговоры - шёпотом, нервно, недолго. Они привыкли к дисциплине, хотя, конечно, засыпать по команде не умеют даже астланцы...

  "Линн!"

  "Ну как?"

  "Да ничего, потихоньку. Пока никаких сбоев, но я боюсь ночи."

  "Если что..."

  "Я знаю."

  Улыбается. Хорошо, когда не нужны слова...

  "Знаешь... только что позвонила Бетт Окати."

  "По поводу своего предка или..."

  "Или."

  "Да не тяни же!"