Он пропустил Орсоллу вперёд, она поднялась на борт пассажирского лайнера. Обернулся в последний раз. Скоро космопорт Сегвии перестанет принимать обычные рейсы, планета перейдёт на осадное положение. Скоро. Слишком скоро.

  ***

  - Кого мы видим! - протянул Таннит, глядя на появившиеся из гиперпространства звездолёты. - Делегация губернатора провинции Дерсианг, насколько я понимаю...

  - Как будем встречать?

  - Фейерверком, - мрачно отшутился даль Некстер. - Сначала у них откажут защитные системы, которые не рассчитаны на некоторые виды здешнего излучения. А затем ими займётся автоматика первого уровня защиты, которая не определит в них своих, и фейерверк обеспечен.

  - А дальше?

  - Дальше... - Таннит потёр лоб. - Прилетит комиссия, будет с безопасного расстояния разбираться, что здесь не так. Будет делать запросы. Придётся врать и выкручиваться. Потом они сами обнаружат помехи, попытаются залатать дыры в своих защитных системах. Какое-то время уйдёт на модернизацию. Потом они попробуют ещё раз. Надо полагать, в расширенном составе.

  ...после того, как защитная система отстрелила имперскую делегацию, с Сегвии ушли звездолёты - истребители в форме косого креста. Прилетевшие за ним на транспортнике пилоты Сопротивления жили здесь уже несколько дней, ждали, когда крестокрылы будут готовы, опробовали новую технику. Их провожали все, и полёт этот был - символом свободы, это и была собственно свобода: крестокрылы уходили к звёздам, туда, где не смирялись, не испрашивали разрешений, не унижались и не склоняли голову. Кажется, именно тогда Таннит осознал окончательно, как далеко от нынешнего момента - до свержения Империи, ради которого они тут держатся и строят звездолёты...

  ***

  Он долго думал, как сказать ей. Казалось - она должна бы обрадоваться, что будет работа, будут деньги, но...

  - Значит, оборонные заказы... ты уезжаешь?

  "Ты". Неожиданный удар, после которого можно уже не задавать вопросов. Она не поедет с ним. Спрашивается, зачем он проходил все эти унижения, проверку на принадлежность к человеческой расе, выяснения, кто у него там был в роду?..

  - Орсолла. Я это сделал для тебя.

  - Я не просила.

  - Ты и не должна была просить... - он задохнулся, хотел взглянуть ей в глаза, но она отворачивалась. - Это только оборонка. Это не оружие, не истребители. Это просто...

  - Не надо выдумывать себе оправдания, - её голос звучал слишком ровно. - Сначала был отъезд с Сегвии. Сколько лет прошло? Сегвия жива. Теперь ты идёшь к ним работать. Я думала, ты...