Под сонное бормотание соседей Марина сбежала из дома. Два километра пустых безликих улиц — после вечерних попоек местные вставали поздно. У посадочной площадки никого не оказалось. Дак всегда заранее знал о появлении катера, так что ждать не было особого смысла, но Марина упрямо встала между будок. Она давно приметила укромный уголок, невидимый со стороны домов. Если повезет, сюда никто не заглянет. Только бы появился катер!

Прошло два часа, и Марина почти потеряла надежду. Черное небо над головой молчало. Ноги гудели, голова кружилась — впрочем, головокружение здесь было делом привычным. Страшно хотелось пить. Почему она не позаботилась захватить воду? Так отчаянно поверила в успех?

Катера не было, зато появились караульные Дака. Столпились у будок, отрезая путь к отступлению. Марина в своем ненадежном укрытии затаила дыхание: если ее заметят, другого шанса уже не будет.

Замерев, она безнадежно рассматривала неровное, в трещинах и выбоинах, покрытие площадки. Тихие голоса доносились отчетливо. Не вслушиваясь, Марина понимала каждое слово. Темой разговора был отсутствующий Дак, и прихлебатели не стеснялись в выражениях на его счет. Больше всех разорялся Катин. Ненависть и неприкрытая угроза звучали в каждом слове, казалось, правление Дака подошло к концу. Но — подойди он сейчас, и бунтарский настрой тут же сменился бы привычным раболепием. Логика была не в почете на Тонасе-два.

Марина осторожно присела на корточки. Не удержавшись, опустилась на припорошенную серым почву. Ей не выйти до вечера, пока вся компания не разойдется по домам. Она слышала слишком много, даже Мара теперь не спасет ее. Если кому-нибудь вздумается сюда заглянуть…

К счастью, мужчины то ли следовали древнему правилу «что естественно, то не безобразно», то ли просто не считали нужным отвлекаться по мелочам. До Марины то и дело доносилось журчание. Она не кривилась — моральный дискомфорт мало беспокоил ее на пределе жизни.

Часы текли один за другим, одинаково жуткие. Сколько их уже прошло? На Земле Марина всегда замечала время.

Легкий гул скользнул по краешку сознания. Голоса смолкли. Марина вздрогнула — что случилось? Неужели ее заметили? Но нет. Оглянувшись, она никого не увидела. Тогда что же… Катер!

И действительно, над поселком пронеслась яркая сияющая точка. Приблизилась. Молочно-белый, такой родной катер «Звездного Моста» изящно коснулся площадки. Замер посередине, и двигатель смолк.

Двери разошлись сразу. В них появилась высокая девушка. Блеснули золотом рассыпанные по плечам длинные волосы. Вскочив, Марина кинулась вперед, но ее уже схватили за плечи, и грязная ладонь зажала ей рот, заглушая крик.