Рэн задал вопрос спокойно. Годы в Службе приучили его не раздражать зря подчиненных — нервозность отнюдь не способствует производительности.

— Мы работаем, — прозвучал достойный ответ. — Эти прямоугольники на корпусе — преобразователи энергии, их закончат монтировать к вечеру. Если это можно считать вечером!

Рабочий приложился к солидной фляге, которую носил на поясе. Такие фляги были у каждого — в сухой атмосфере полости Тонаса-два потребность в жидкости возрастала в разы. Продолжил, вытирая губы:

— Внутренние системы готовы. Только что запустили систему охлаждения, хотя без реальных испытаний… Сами понимаете.

Рэн кивнул. Он понимал: сборка звездолета в ангаре, людьми без опыта подобных работ — задача невыполнимая в принципе. Рабочие, как мухи облепившие корабли, делали невозможное. И делали успешно, сверх ожиданий. Упрекать их было не за что — вот только «Звездный Мост» не станет ждать.

Рэн отправился к следующему кораблю, на ходу одергивая белесую спецовку, позаимствованную у Палона. Одежда была куцей и непомерно широкой, но другая здесь быстро пришла бы в негодность. Рэн предпочитал поберечь свой единственный гражданский костюм. Форму контролера он больше не наденет никогда.

Здесь все казалось готовым. Темные прямоугольники преобразователей уверенно вписались в молочно-белые бока. Белый материал, сплав редчайших в Галактике металлов — до сих пор его применял только «Звездный Мост», — испускал легкий горьковатый запах. После обработки сплав становился неподвластен никакому воздействию. Легкий с виду, местами прозрачный корпус не могли повредить ни удары метеоритов, ни лазерный луч, ни плазменный заряд.

На высоте человеческого роста открылся люк, и оттуда гурьбой высыпали рабочие. Попрыгали с трапа.

— Принимайте! — весело крикнул один из них Рэну. — Хоть сейчас в бой!

Благодарно кивнув, Рэн пошел дальше. Никакого смысла в его действиях не было, он сам себе казался нетерпеливым ребенком, пристающим к родителям с вечным «ну скоро?» Рабочие старались изо всех сил, даже минуты не пропадало даром. Но сидеть на месте, чувствуя, как уходит время, не было сил. Персонал принимал его интерес, как должное, перед ним отчитывались, как перед самим Палоном — и Рэн продолжал и продолжал свои бессмысленные инспекции.

Выбившись из сил, повернул к дому. Низко летящий флаер доставил его к поселку. Здесь, в легких временных домиках, проводили скудные часы отдыха рабочие Палона. Здесь располагался его штаб — или один из штабов. Рэн занял небольшой домик возле жилища Палона, но, пока тот отсутствовал, пришлось обитать в его собственном доме, рядом с мощными устройствами связи.