Виктор провёл рукой по коротко стриженым волосам и грустно усмехнулся:

– Последние лет десять-двенадцать камалы научились быстро выращивать прекрасных человеческих клонов. Да, сейчас все крупные такие центры под контролем, но камалы прекрасно отработали технологию ментального программирования людей. Глубокая ментальная программа до момента срабатывания может быть выявлена только в лабораторных условиях, а мы почти не можем применять такие обследования на Земле, не опасаясь быть обнаруженными либо альтерами, либо землянами, понимаешь?

Быков покачал головой:

– Я понимаю, но жалобы на нехватку агентов говорят о том, что камалам удаётся внедрять своих агентов в количестве, с которым мы не справляемся. Верно?

– Пойми, Саша, Содружеству приходится вербовать куда больше «прогрессоров» типа тебя, чем агентов-оперативников. Дело в том, что на фоне того, что мы вынуждены действовать очень осторожно, «прогрессоры» нужнее.

Брови Александра изогнулись под очень крутым углом:

– Вот тебе раз! А я всегда считал, что важнее предотвратить врыв АЭС, который могут подстроить камалы, чем создать возможности трём-четырём одарённым детям максимально раскрыть свои способности.

Виктор Францевич в очередной раз вздохнул:

– Не скажи, Саша, не скажи. Нет, предотвращать диверсии на атомных станциях или аварии на химических комбинатах, не говоря о падении астероидов, это архиважные задачи. И, заметь, серьёзных фатальных для человечества катастроф пока не случалось, хотя Чернобыль мы проворонили. Но «прогрессорская» деятельность… Видишь ли, Содружество очень виновато перед Землёй в этом смысле, и сейчас мы стараемся компенсировать собственные просчёты.

– Ты про то, что говорил мне когда-то? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Быков.

Виктор встал и прошёлся по комнате взад-вперёд. Он сложил ладони палец к пальцу и покачал ими в воздухе.

– Естественно, – сказал он. – Когда разведывательный корабль Содружества впервые обнаружил Землю, на Орхане ликовали. Ведь все миры идентичных, если брать те, кто мог официально вступать в Содружество, малонаселённы. Все такие миры давно достигли высокого уровня технологического развития, и население там не увеличивалось, а лишь поддерживалось на грани «невымирания». Видимо, это свойственно человеческим цивилизациям: прекращать плодиться при достижении достаточного уровня интеллекта и бытового комфорта, чем заниматься размножением ради прироста рабочих рук. Ведь эти руки не требуются в прежних количествах при развитых технологиях!..

– Ты читаешь мне лекцию по политэкономии цивилизаций? – саркастически поинтересовался Быков. – Интересно, товарищ генерал, а насколько высока степень вины перед Землёй, которую ощущает Содружество?