В общем, Александр успокоился, выслушал Виктора, кивая, и спросил только о том, что ему придадут в качестве экипировки.

– Серьезного оружия не положено, сам понимаешь: тут могут быть контакты непосредственно с милицией и подобными местными структурами. Обычный пистолет, парализатор, и набор документов-хамелеонов. Деньги у тебя есть?

– Денег пока много, тратить – не перетратить, – заверил Александр и ухмыльнулся: – Если только в казино не проиграть и с девками не пропить.

Виктор устало посмотрел на него:

– Ну-ну, в меру можно и даже нужно. Но смотри, от тебя я подобного не ожидаю. Потому накажу с особой беспощадностью, понял?

– Понял! – Быков кивнул без ухмылки, но картинно щёлкнул каблуками. – Думаю, к заданию готов!

Виктор внимательно посмотрел на подчинённого:

– Не паясничай! Дело серьёзное.

– Да я не паясничаю, – Быков шмыгнул носом. – Сделаю всё возможное, как говорится!

– Вот так-то лучше! В общем, давай, собирайся. Сообщишь мне перед вылетом, затем по прилёту. В Новосибирске связь каждые два часа, не реже. Тамошнему резиденту не звони: мы проверим, но может статься, что альтеры и его вычислили, и там придётся менять всю структуру.

Быков промолчал, но подумал, что Виктор преувеличивает.

– Слушай, я давно хотел спросить… – сказал он и сделал паузу.

Виктор терпеливо ждал. Быков откашлялся, и помотал головой:

– Нет, серьёзно… Вот я напрямую не связан с оперативной работой, а столько слышу о нехватке кадров и так далее. И тут же разговоры о постоянных проблемах, которые нам создают чужие. А у них, значит, кадров хватает, чтобы проблемы создавать?

Виктор вздохнул, кивая и словно соглашаясь со словами подчинённого.

– Основная проблема в том, – сказал он, – что мы вынуждены соблюдать глубочайшую конспирацию. Глубочайшую! Прикинь: Содружество работает на Земле чуть не двести лет, и ещё ни разу ни засветилось, ни разу себя не обнаружило. И при этом мы сумели практически нейтрализовать все, заметь – все! – крупные диверсии альтеров…

– Замечательно! – не очень вежливо перебил начальника Быков. – Это, разумеется, заслуживает похвалы. Но альтерам достаточно провести эффективно хотя бы одну действительно крупную диверсию, и вашей помощи здесь вообще не потребуется! Я слышал, какой ценой удалось ликвидировать их последнюю попытку направить к Земле астероид! И как долго военные на кораблях совещались, что делать. А если бы астероид прошёл?

– Ну, после этого инцидента мы выдвинули крупные претензии камалам и сумели добиться значительных дипломатических успехов.

– Вот-вот, – кивнул Александр, – дипломатических! Я думаю: ну, ладно, опасается содружество прямого военного конфликта с чужими, ладно! Но неужели сложно вычислять их несанкционированных агентов на Земле? Ведь не существует альтеров, которые похожи на землян, а геносканерами легко выявляются все маскировки. Ты говоришь, у нас агентуры не хватает, а у них что – хватает?!