Лезвие бронзового ножа рассекло мышцы брюшного пресса, и волосатые лапы полезли внутрь ещё живого начальника тайной службы.

— Ы! У! Ы! А!

Старый шаман потряс над головой свежевырванной печенью.

— Время людей прошло! Настало время орков!

— Ы! У! Ы! А!

* * *

— Демоны её знают, чего там творится…

Стоя на вершине горы, Гаур вглядывался из-под ладони в сторону Гиамуры. Ещё вчера вечером там произошло нечто странное — сперва горизонт полыхнул огнём, потом долго ворочалась тьма, вырастая среди звёзд. Сейчас, в свете утренней зари, там висел чудовищный скособоченный гриб, достававший до небес.

— Ты вот что, Дунго… — обратился он к младшему командиру. — Давай заряжай все орудия каменьями, да побольше. Ставь их в полукруг вон там, у самой воды. Всех людей тоже веди к реке.

Гаур сплюнул.

— Самое скверное, никогда не поймёшь, чего у колдунов на уме и откуда ждать удара. Иди!

— Да, командир!

Проводив подчинённого взглядом, комендант снова принялся разглядывать невероятное облако, похожее на гигантский кривой гриб. Самое интересное — вскоре после огненной вспышки с северо-востока, со стороны Гиамуры донёсся раскат грома. Ни молнии, ничего… Просто один-единственный раскат грома. Ещё год назад, не зная ничего об огненном порошке, Гаур терялся бы в догадках, сейчас же воображение невольно наталкивало на одну и ту же мысль. Неужто жрецы проклятой Гиамуры изобрели колдовское оружие такой силы? Нет, невозможно…

Словно в ответ на размышления коменданта сзади раздался глухой рокот. Повернувшись лицом к западу, бравый артиллерист снова сплюнул. Свинцово-сизая туча наплывала со стороны Великого моря, то и дело озаряясь вспышками молний. Гроза… Ладно. Грозы и обложные дожди обычное явление для архонских земель в это время года.

* * *

Хрустальные стены зала чуть заметно мерцали розовым и зелёным, искусно подсвеченные изнутри. Зал Собрания вообще по изначальному замыслу должен был выглядеть торжественно и празднично. Вот только в душе Аркуэнона не было нынче ни торжества, ни праздника.

— … Слово имеет Аркуэнон Кассителнирр!

Аркуэнон глубоко вздохнул. Все посторонние мысли потом…

— Уважаемые главы Домов и Хранители! Катастрофа, постигшая наш мир благодаря преступнику Вэону, бывшему Хранителю, неостановима. Уровень океана поднимается за час почти на целый локоть. Пока что затоплены прибрежные пляжи, но не приходится сомневаться: всему этому, — эльдар сделал круговой жест рукой, — приходит конец. И Сердце Тланты тоже уйдёт под воду. Надо решать, причём здесь и сейчас. У меня пока всё.

Глава Дома сел на своё место, сцепил пальцы в замок и словно застыл. Бешеная круговерть невероятных событий последних дней — тяжкое испытание для бессмертных, привыкших к неторопливому течению веков.